Ingenieros de Northwestern Imprimen Neuronas Artificiales que se Comunican con Células Cerebrales Vivas

Ingenieros de Northwestern University publicaron el 15 de abril en Nature Nanotechnology un estudio que demuestra neuronas artificiales impresas que conversan con neuronas reales. Los dispositivos flexibles y de bajo consumo generaron señales eléctricas realistas capaces de provocar respuestas en tejido cerebral vivo de ratón, un avance que puede transformar las interfaces cerebro-máquina y las prótesis neurales.

El equipo —liderado por la McCormick School of Engineering de Northwestern— usó impresión por chorro de aerosol para depositar tintas electrónicas de disulfuro de molibdeno (un semiconductor) y grafeno (un conductor) sobre sustratos poliméricos flexibles. Las neuronas artificiales anteriores solo generaban pulsos simples. El nuevo diseño produjo disparos únicos, continuos y en ráfagas que reflejan el modo en que se comunican las neuronas reales.

“Los dispositivos flexibles y de bajo consumo generaron señales eléctricas realistas capaces de provocar respuestas en tejido cerebral vivo de ratón, un avance que puede transformar las interfaces cerebro-máquina y las prótesis neurales.”

En experimentos con cortes de cerebro de ratón, las neuronas artificiales evocaron respuestas en neuronas reales, sugiriendo que futuros implantes podrían hablar con fluidez el "lenguaje eléctrico" del cerebro. El coautor Mark Hersam dijo que el trabajo "acerca la electrónica al modo en que realmente funciona el cuerpo", abriendo la puerta a sistemas biónicos más biocompatibles y de menor consumo.

Los investigadores advierten que las aplicaciones en humanos aún tardarán años — los dispositivos deben probarse en estabilidad y seguridad a largo plazo. Aun así, el resultado es una prueba de concepto significativa: una interfaz neural impresa y de bajo costo que algún día podría ayudar a restaurar la audición, la visión o el control motor.