Una Granja Vertical de Singapur Produce Arroz de Alto Rendimiento en Interiores por Primera Vez, Usando un 95% Menos de Agua

RiceFuture, una startup de agrotecnología con sede en Singapur, logró lo que los agrónomos durante mucho tiempo consideraron impracticable: el cultivo de arroz comercialmente viable en un entorno de granja vertical. La instalación piloto de la empresa en Tuas produjo rendimientos de arroz de 8,5 toneladas por hectárea equivalente — comparable a las mejores granjas de arrozal tradicionales — usando un 95 por ciento menos de agua y cero pesticidas.

El cultivo de arroz es una de las formas más intensivas en agua de la agricultura, requiriendo tradicionalmente arrozales inundados y vastas áreas de tierra. El cultivo también genera emisiones significativas de metano de los campos inundados. Cultivar arroz en interiores elimina ambos problemas mientras abre la posibilidad de producción de arroz en regiones con escasez de agua y tierra limitada.

“La instalación piloto de la empresa en Tuas produjo rendimientos de arroz de 8,5 toneladas por hectárea equivalente — comparable a las mejores granjas de arrozal tradicionales — usando un 95 por ciento menos de agua y cero pesticidas.”

El avance vino del desarrollo de un sistema aeropónico propietario diseñado específicamente para arroz — un grano cereal que tiene requisitos de crecimiento diferentes de las verduras de hoja típicamente cultivadas en granjas verticales. El sistema entrega niebla rica en nutrientes directamente a las raíces del arroz en ciclos precisamente controlados, mientras que la iluminación LED sintonizada a longitudes de onda específicas optimiza la fotosíntesis en cada etapa de crecimiento.

La CEO, Dra. Mei Lin Tan, explicó que la innovación clave fue su descubrimiento de que el arroz en realidad no necesita agua estancada para crecer — la inundación en los arrozales tradicionales sirve principalmente para suprimir las malezas en lugar de alimentar las plantas.

El análisis económico es prometedor. Aunque los costos de producción son actualmente alrededor de un 40 por ciento más altos que el arroz convencional, la empresa proyecta paridad de precios en tres años a medida que la tecnología escale.

El gobierno de Singapur invirtió S$50 millones en RiceFuture como parte de su iniciativa "30 by 30" para producir el 30 por ciento de las necesidades nutricionales del país internamente para 2030.