Des ingénieurs du MIT développent un système de dessalement solaire produisant de l'eau douce à un coût record

Des ingénieurs du MIT ont développé un système révolutionnaire de dessalement solaire passif pouvant produire de l'eau potable à partir d'eau de mer avec la seule énergie du soleil — sans électricité, sans filtres, sans pompes haute pression. Le système, décrit dans la revue Joule, atteint des taux de production et des coûts potentiellement viables pour les communautés côtières en zones de pénurie d'eau.

Le dispositif imite le cycle naturel de l'eau dans un design compact multicouche. L'énergie solaire chauffe l'eau de mer, provoquant son évaporation. La vapeur monte à travers plusieurs étages, chacun conçu pour récupérer la chaleur libérée lors de la condensation afin d'évaporer davantage d'eau à l'étage suivant.

“Le système, décrit dans la revue Joule, atteint des taux de production et des coûts potentiellement viables pour les communautés côtières en zones de pénurie d'eau.”

L'innovation clé est cette conception multi-étages qui permet au système de recycler l'énergie thermique plusieurs fois. Le système atteint plus de 80 % d'efficacité solaire, produisant jusqu'à 5 litres d'eau potable par mètre carré par heure en conditions optimales.

Le système ne nécessite aucune source d'énergie externe, aucun filtre de remplacement et un entretien minimal. Les chercheurs ont commencé les essais sur le terrain dans des communautés côtières et travaillent avec des organisations internationales pour le déployer dans les régions confrontées à une pénurie d'eau aiguë.