Restos de mamute revelam o mais antigo DNA microbiano associado a hospedeiro já encontrado

Uma equipe internacional de cientistas recuperou DNA microbiano com mais de um milhão de anos a partir dos restos de mamutes-lanosos e da estepe, o mais antigo DNA microbiano associado a hospedeiro já identificado. As descobertas, publicadas na revista Cell em 5 de setembro de 2025, foram lideradas por pesquisadores do Centre for Palaeogenetics, uma iniciativa conjunta da Universidade de Estocolmo e do Museu Sueco de História Natural, com Benjamin Guinet como autor principal e Tom van der Valk como autor sênior.

A equipe analisou 483 espécimes de mamute e sequenciou 440 deles pela primeira vez, buscando não o DNA dos próprios animais, mas os traços genéticos das bactérias que viviam neles e sobre eles. Encontraram parentes de micróbios como Actinobacillus, Pasteurella, Streptococcus e Erysipelothrix, alguns dos quais podem causar doença, e reconstruíram genomas parciais de Erysipelothrix a partir de um espécime de cerca de 1,1 milhão de anos. Os resultados sugerem que essas linhagens microbianas persistiram junto aos mamutes por centenas de milhares de anos, em amplas faixas geográficas.

“As descobertas, publicadas na revista Cell em 5 de setembro de 2025, foram lideradas por pesquisadores do Centre for Palaeogenetics, uma iniciativa conjunta da Universidade de Estocolmo e do Museu Sueco de História Natural, com Benjamin Guinet como autor principal e Tom van der Valk como autor sênior.”

A relevância está em empurrar a fronteira do que o DNA antigo pode revelar. Até agora, recuperar as assinaturas genéticas dos micróbios de um animal extinto a partir de um passado tão profundo estava em grande parte fora de alcance. Poder estudar os micróbios que viviam com os mamutes abre um caminho para compreender as doenças que enfrentavam e como seus companheiros microbianos podem ter influenciado sua biologia, sua adaptação e até sua eventual extinção.

Os pesquisadores são adequadamente cautelosos. Distinguir micróbios genuinamente antigos e associados ao hospedeiro de contaminações ambientais posteriores é um grande desafio, e a equipe usou métodos cuidadosos de autenticação para sustentar suas conclusões. Algumas interpretações só se consolidarão com mais trabalho. Ainda assim, o estudo marca uma real expansão da paleogenética, mostrando que o passado profundo guarda não apenas os genomas de gigantes desaparecidos, mas as impressões genéticas fantasmagóricas dos minúsculos organismos que partilharam seu mundo.