El Felino Más Raro del Mundo se Recupera: los Leopardos del Amur Llegan a 130 en Rusia

Al leopardo del Amur se le llama a menudo el felino más raro de la Tierra, un fantasma de los bosques fríos donde Rusia se encuentra con China. Con un pelaje espeso, de un dorado pálido y marcado por intensas rosetas negras, está exquisitamente adaptado a la nieve profunda, con patas enormes que funcionan como raquetas naturales. Sin embargo, al cambiar de siglo, la caza furtiva implacable y la pérdida de hábitat habían reducido la población salvaje a quizá 25 animales — una cifra tan pequeña que la extinción parecía casi inevitable.

Ese panorama sombrío ha cambiado de forma drástica. El seguimiento reciente sitúa la población de leopardo del Amur en Rusia en unos 130 individuos, descrita por los investigadores como la mayor densidad de estos leopardos registrada en una década de estudio riguroso. Rastreados a través de una red de más de 200 estaciones de cámaras trampa, los felinos no solo son más numerosos, sino que también se están extendiendo al otro lado de la frontera hacia China, recuperando terreno en territorios de los que habían desaparecido hacía tiempo.

“Con un pelaje espeso, de un dorado pálido y marcado por intensas rosetas negras, está exquisitamente adaptado a la nieve profunda, con patas enormes que funcionan como raquetas naturales.”

El giro se asienta sobre una base establecida en 2012, cuando el gobierno ruso creó el Parque Nacional Tierra del Leopardo. La reserva abarca todas las áreas de cría conocidas del leopardo y cerca del 72 por ciento del hábitat adecuado del lado ruso. Junto al parque llegaron una aplicación de la ley más firme contra los cazadores furtivos, una mejor gestión de los incendios forestales y la recuperación del ciervo sika y otras presas de las que los leopardos dependen para alimentarse.

El trabajo ha sido impulsado por socios como la Wildlife Conservation Society, WWF y organismos del gobierno ruso, que siguen monitoreando a los felinos y protegiendo sus bosques. El leopardo del Amur sigue en peligro crítico, y una población de 130 aún es frágil. Pero para una especie que estuvo a un pelo de desaparecer, cada imagen de cámara trampa de un adulto sano — y en especial de cachorros siguiendo a su madre por la nieve — es una señal silenciosa y esperanzadora de que este magnífico felino se está abriendo camino de regreso.