Un implante cerebro-médula ayuda a pacientes paralizados a mover las piernas en un día

Una lesión medular corta las líneas de comunicación entre el cerebro y las piernas y, para la mayoría de las personas, la pérdida del movimiento ha sido permanente. Un equipo de la Universidad Fudan de Shanghái está desafiando esa sombría premisa. En un ensayo clínico que comenzó con una cirugía el 8 de enero de 2025 y sumó tres pacientes más en las semanas siguientes, los investigadores restauraron el movimiento de las piernas a cuatro pacientes paralizados usando una interfaz cerebro-médula.

El sistema funciona reconstruyendo el circuito roto. Dos diminutos chips de electrodos, cada uno de aproximadamente un milímetro, se implantan en la corteza motora del cerebro, donde leen las señales neuronales que representan la intención de moverse. Esas señales se decodifican y se transmiten más allá del lugar de la lesión para estimular las raíces nerviosas de la médula por debajo, de modo que con solo pensar en moverse los músculos responden: un puente directo del cerebro a la extremidad.

“Un equipo de la Universidad Fudan de Shanghái está desafiando esa sombría premisa.”

La velocidad de la recuperación sorprendió incluso a los investigadores. En 24 horas tras la cirugía, los pacientes podían mover de nuevo las piernas. Para el día 14, el primer paciente caminó más de cinco metros con la ayuda de un andador, y en pocas semanas los pacientes caminaban de forma independiente. Algunos también informaron el regreso de la sensibilidad. "Mis pies se sienten cálidos y sudorosos, y hay una sensación de hormigueo. Cuando me pongo de pie, siento que los músculos de mis piernas se contraen", dijo un paciente. El equipo chino informó haber alcanzado en dos semanas resultados que una investigación suiza anterior había tardado unos seis meses en lograr, usando dispositivos íntegramente desarrollados en el país.

Estos resultados, aunque genuinamente emocionantes, provienen de un ensayo inicial muy pequeño, y quedan preguntas importantes sobre la durabilidad de los beneficios, cómo funciona el enfoque en grupos más grandes y variados de pacientes y los riesgos de implantar dispositivos en el cerebro y la médula. Restaurar la marcha natural y sin ataduras fuera de un entorno clínico sigue siendo un camino largo. Pero, para personas a quienes les dijeron que nunca volverían a mover las piernas, ver cómo un pensamiento se traduce en un paso —un día después de la cirugía— es un atisbo profundo de lo que la neurotecnología quizá algún día convierta en rutina.