La Laguna Indian River de Florida Recupera 7.000 Hectáreas de Pastos Marinos

Durante años, la Laguna Indian River de Florida — uno de los estuarios con mayor biodiversidad de Norteamérica — fue un símbolo del declive ecológico, con sus praderas de pastos marinos diezmadas por floraciones de algas alimentadas por la contaminación y la escorrentía. La pérdida de esas hierbas submarinas, que alimentan a los manatíes y dan refugio a peces y cangrejos, provocó episodios de inanición de manatíes que alarmaron al país. Ahora hay una esperanza genuina y medible. Según el monitoreo divulgado el 18 de mayo de 2026, la cobertura de pastos marinos subió de 9.924 hectáreas en 2023 a 17.042 hectáreas en 2025, un aumento de más de 7.000 hectáreas, o un 72%.

Las hierbas no solo se están extendiendo, sino que se vuelven más densas. Los datos del St. Johns River Water Management District muestran que la longitud media de los transectos subió de 84 metros en 2023 a 124 metros en 2025, mientras que la cobertura media por transecto saltó del 3,95% al 10,77%. En la práctica, las praderas submarinas de la laguna son a la vez más amplias y más densas — señal de que el ecosistema está reconstruyendo su base.

“La pérdida de esas hierbas submarinas, que alimentan a los manatíes y dan refugio a peces y cangrejos, provocó episodios de inanición de manatíes que alarmaron al país.”

Los científicos atribuyen el cambio a dos factores. El clima más seco redujo la escorrentía de agua dulce que arrastra nutrientes y contaminación hacia la laguna, mitigando las floraciones de algas que bloquean la luz solar. Y los proyectos de restauración con desvío de canales — incluidos los proyectos C-54, Fellsmere Main, C-1 y Crane Creek/M-1 — redirigieron el agua de vuelta hacia el río St. Johns, ayudando a restaurar la hidrología natural de la laguna.

Los investigadores tienen cuidado de no exagerar el logro. "Hemos visto un aumento del 72%. Eso es absolutamente fantástico, pero todavía estamos un 47% por debajo de esa cobertura histórica", dijo la Dra. Lorae Simpson, quien señaló que el éxito real significa volver a la cobertura de 2007–2009. Las ganancias fueron mayores en la laguna norte y el río Banana, mientras que la laguna central sigue rezagada, con descensos recientes, y el regreso de un clima más húmedo podría revertir el progreso. Aun así, el repunte demuestra que, cuando la contaminación por nutrientes disminuye y se restauran los flujos naturales de agua, incluso los estuarios muy degradados pueden empezar a sanar.