Los Lobos Grises Mexicanos Suben a 319 en el Suroeste de EE. UU. — Otro Año de Crecimiento

El lobo gris mexicano, la subespecie más rara y genéticamente distinta de lobo gris de Norteamérica, fue prácticamente exterminado en estado salvaje a finales del siglo XX. Su propia supervivencia se redujo a un audaz esfuerzo de recuperación: en 1998, apenas 11 lobos criados en cautiverio fueron liberados en las montañas de Arizona para intentar reconstruir una población salvaje casi desde la nada. Décadas después, esa apuesta da frutos de forma constante.

Según el último censo anual, la población salvaje en Arizona y Nuevo México ha alcanzado al menos 319 lobos, frente a 286 el año anterior — un aumento de 33 animales, o cerca del 11,5 por ciento. Es otro año más de crecimiento en una recuperación que ha visto subir la población de forma constante, un giro notable para un depredador que en su día existió solo en zoológicos y centros de cría. El censo lo realiza el Equipo de Campo Interagencial del Lobo Mexicano, que reúne al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y a los departamentos de caza y pesca de Arizona y Nuevo México.

“Su propia supervivencia se redujo a un audaz esfuerzo de recuperación: en 1998, apenas 11 lobos criados en cautiverio fueron liberados en las montañas de Arizona para intentar reconstruir una población salvaje casi desde la nada.”

Una herramienta clave en el esfuerzo ha sido el cross-fostering, en el que crías nacidas en cautiverio se colocan con cuidado en madrigueras salvajes para ser criadas por padres salvajes. Esto refuerza tanto el tamaño como, de forma crucial, la diversidad genética de la población salvaje — un objetivo especialmente importante dado que todos los lobos mexicanos de hoy descienden de apenas siete animales fundadores. Las autoridades de vida silvestre informaron que el programa ya ha producido casi todas las crías nacidas en cautiverio necesarias para sobrevivir hasta la edad reproductiva y cumplir los criterios de recuperación.

Los conservacionistas señalan que los números por sí solos no cuentan toda la historia. La población salvaje aún enfrenta verdaderos desafíos, en particular la necesidad de mejorar su salud genética y reducir la mortalidad causada por el ser humano. Aun así, la trayectoria es inequívocamente ascendente, y cada nueva generación de crías nacidas en libertad acerca al lobo a un futuro seguro. Para un animal que en su día aulló por última vez en el suroeste estadounidense, el regreso constante del lobo gris mexicano es una señal silenciosamente poderosa de que el trabajo decidido de recuperación puede rescatar a una especie del mismísimo borde del abismo.