Restos de mamut revelan el ADN microbiano asociado a un huésped más antiguo hallado

Un equipo internacional de científicos ha recuperado ADN microbiano de más de un millón de años a partir de los restos de mamuts lanudos y de las estepas, el ADN microbiano asociado a un huésped más antiguo jamás identificado. Los hallazgos, publicados en la revista Cell el 5 de septiembre de 2025, fueron liderados por investigadores del Centre for Palaeogenetics, una iniciativa conjunta de la Universidad de Estocolmo y el Museo Sueco de Historia Natural, con Benjamin Guinet como autor principal y Tom van der Valk como autor sénior.

El equipo analizó 483 especímenes de mamut y secuenció 440 de ellos por primera vez, buscando no el ADN de los propios animales, sino las huellas genéticas de las bacterias que vivían en ellos y sobre ellos. Encontraron parientes de microbios como Actinobacillus, Pasteurella, Streptococcus y Erysipelothrix, algunos de los cuales pueden causar enfermedad, y reconstruyeron genomas parciales de Erysipelothrix a partir de un espécimen de unos 1,1 millones de años. Los resultados sugieren que esos linajes microbianos persistieron junto a los mamuts durante cientos de miles de años en amplias zonas geográficas.

“Los hallazgos, publicados en la revista Cell el 5 de septiembre de 2025, fueron liderados por investigadores del Centre for Palaeogenetics, una iniciativa conjunta de la Universidad de Estocolmo y el Museo Sueco de Historia Natural, con Benjamin Guinet como autor principal y Tom van der Valk como autor sénior.”

La importancia radica en ampliar la frontera de lo que el ADN antiguo puede revelar. Hasta ahora, recuperar las firmas genéticas de los microbios de un animal extinto desde un pasado tan profundo estaba en gran medida fuera de alcance. Poder estudiar los microbios que vivían con los mamuts abre un camino para comprender las enfermedades que enfrentaban y cómo sus compañeros microbianos pudieron influir en su biología, su adaptación e incluso su eventual extinción.

Los investigadores son debidamente cautelosos. Distinguir microbios genuinamente antiguos y asociados al huésped de la contaminación ambiental posterior es un gran reto, y el equipo usó métodos cuidadosos de autenticación para respaldar sus conclusiones. Algunas interpretaciones solo se afianzarán con más trabajo. Aun así, el estudio marca una verdadera expansión de la paleogenética, mostrando que el pasado profundo guarda no solo los genomas de gigantes desaparecidos, sino las huellas genéticas fantasmales de los diminutos organismos que compartieron su mundo.