La Fauna Nativa de Orkney Resurge a Medida que Funciona la Mayor Erradicación de Armiños del Mundo

En las islas Orkney de Escocia, salvajes y azotadas por el viento, un audaz experimento de conservación está dando resultados que incluso sus planificadores encuentran alentadores. Los armiños — depredadores rápidos e intrépidos, no nativos del archipiélago — se confirmaron por primera vez en Orkney en 2010 y suponían una grave amenaza para las aves que anidan en el suelo y para los mamíferos nativos únicos que habían evolucionado sin ellos. En respuesta, el Orkney Native Wildlife Project lanzó la mayor erradicación de armiños jamás intentada en un paisaje habitado. Como informó Inside Ecology el 31 de marzo de 2026, el esfuerzo ya ha retirado más de 8.500 armiños en seis años — y la fauna nativa de las islas se está recuperando.

El beneficiario más claro es el topillo de Orkney, una subespecie que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra y una fuente vital de alimento para las aves rapaces de las islas. En la primavera de 2025, la actividad de los topillos alcanzó su nivel más alto desde que comenzaron los estudios regulares en 2019, con señales de los animales halladas en un tercio de los cuadrantes estudiados — 358 de 1.082 — por la Isla Principal de Orkney y las South Isles. Tras años de presión de los armiños, el pequeño roedor que sostiene la red alimentaria de Orkney vuelve a prosperar.

“Los armiños — depredadores rápidos e intrépidos, no nativos del archipiélago — se confirmaron por primera vez en Orkney en 2010 y suponían una grave amenaza para las aves que anidan en el suelo y para los mamíferos nativos únicos que habían evolucionado sin ellos.”

Las aves siguen. Los aguiluchos pálidos, elegantes rapaces que cazan a ras del brezal, registraron 74 lugares de cría confirmados en 2025 — el mayor número desde 2012 — con cerca de 60 polluelos volando de nidos monitoreados. Los búhos campestres se confirmaron en 55 lugares durante la temporada de cría, con cría probada en 16. Las limícolas que anidan en el suelo, como los zarapitos reales, una población de importancia internacional en Orkney, también saldrán ganando a medida que se retira de forma constante al depredador que asaltaba sus nidos.

El proyecto es una alianza entre RSPB Scotland, NatureScot y el Consejo de las Islas Orkney, y su escala lo convierte en un caso de prueba seguido de cerca por la conservación insular en todo el mundo. "Es fantástico ver el continuo impacto positivo que la retirada de armiños de Orkney está teniendo sobre nuestra fauna nativa, año tras año", dijo Sarah Sankey, de RSPB Scotland. La erradicación es un trabajo duro y lento, y los últimos armiños son siempre los más difíciles de atrapar — pero los topillos en recuperación y los aguiluchos prósperos de Orkney muestran que, con un esfuerzo sostenido, los frágiles ecosistemas insulares pueden recuperarse del borde del abismo.