El Programa de Vivienda Intergeneracional de Tokio Une a 2.000 Ancianos con Estudiantes Universitarios

Un programa del Gobierno Metropolitano de Tokio que conecta a ancianos que viven solos con estudiantes universitarios que buscan vivienda asequible se ha expandido a 2.000 parejas activas en la ciudad, convirtiéndose en una de las mayores iniciativas de convivencia intergeneracional del mundo.

El programa, conocido como Sedai Tsunagu — que significa "conectando generaciones" — proporciona a los estudiantes habitaciones con alquiler reducido en los hogares de personas mayores, típicamente entre un 30 y 50 por ciento por debajo de las tasas de mercado. A cambio, los estudiantes se comprometen a pasar un mínimo de tiempo compartido cada semana, ya sea preparando comidas juntos, ayudando con la tecnología o simplemente conversando.

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Un estudio exhaustivo del Instituto Metropolitano de Gerontología de Tokio, que siguió a los participantes durante tres años, encontró que los participantes ancianos mostraron una reducción del 42 por ciento en la soledad reportada y una disminución del 28 por ciento en marcadores de deterioro cognitivo en comparación con un grupo control que vivía solo. Los estudiantes reportaron tasas más bajas de ansiedad y depresión, y mejor rendimiento académico.

Haruki Watanabe, de 82 años, y su compañera de casa estudiante Yui Tanaka, de 21, han vivido juntos durante 18 meses. Watanabe, un ingeniero jubilado, ayuda a Tanaka con matemáticas mientras ella le ha enseñado a hacer videollamadas con sus nietos en Osaka. "Solía pasar días sin hablar con otra persona," dijo Watanabe. "Ahora mi casa se siente viva de nuevo."

El éxito del programa llega mientras Japón enfrenta una población que envejece rápidamente y lo que el gobierno ha denominado una "crisis de soledad." Casi siete millones de ancianos japoneses viven solos.

Otras ciudades japonesas incluyendo Osaka, Kioto y Fukuoka están lanzando programas similares basados en el modelo de Tokio.