Le martin-pêcheur de Guam vole en liberté pour la première fois depuis près de 40 ans après avoir été déclaré éteint à l'état sauvage

Dans l'un des retours de conservation les plus remarquables de mémoire récente, le sihek — le martin-pêcheur de Guam — vole à nouveau en liberté dans la nature après près de 40 ans d'existence uniquement en captivité. Cet oiseau aux couleurs vives turquoise et rouille, endémique de l'île pacifique de Guam, avait été déclaré éteint à l'état sauvage dès 1988 après que le serpent brun arboricole invasif a dévasté les populations d'oiseaux indigènes de l'île.

Les 29 derniers siheks sauvages ont été capturés entre 1984 et 1986 dans une tentative désespérée de sauver l'espèce par l'élevage en captivité. Pendant des décennies, toute la population de ces oiseaux magnifiques n'existait que dans des zoos et des installations d'élevage aux États-Unis.

Aujourd'hui, grâce à des années de planification minutieuse et de collaboration entre organisations de conservation, une petite population de siheks élevés en captivité a été relâchée sur une île sans prédateurs dans le Pacifique. Les prochains mois seront cruciaux, alors que les oiseaux établissent des territoires et commencent potentiellement à se reproduire.

Le serpent brun arboricole, introduit accidentellement à Guam après la Seconde Guerre mondiale, a éliminé presque tous les oiseaux forestiers indigènes de l'île. Le retour du sihek représente non seulement la récupération d'une espèce, mais un phare d'espoir pour les autres oiseaux perdus de Guam — la preuve que même les espèces au bord même de l'extinction peuvent être sauvées.