Un chimiste transforme l'eau de mer en une source abondante et peu couteuse d'hydrogene

On qualifie souvent l'hydrogene de carburant propre de l'avenir, mais aujourd'hui la majeure partie est fabriquee a partir de gaz naturel dans de grandes usines qui emettent beaucoup de carbone, et les alternatives par electrolyse de l'eau ont peine en matiere de cout et de durabilite. Le 23 avril 2026, l'Universite de l'Alberta a mis en avant un pas vers le changement : le chimiste Steve Bergens a mis au point un electrolyseur capable de produire de l'hydrogene efficacement a partir de l'eau, y compris de l'eau de mer.

Un electrolyseur utilise de l'electricite et deux electrodes pour scinder l'eau en hydrogene et en oxygene. Un point faible de longue date est le cote degagement d'oxygene de la reaction, ou l'anode se degrade et fait grimper a la fois le cout et la consommation d'electricite. L'equipe de Bergens a developpe un adhesif conducteur fait de materiaux peu couteux qui stabilise l'electrode tout en accelerant fortement la scission de l'eau et en reduisant l'energie requise. La technologie a ete concedee sous licence a l'entreprise canadienne Cipher Neutron, dont le directeur scientifique, Ranny Dhillon, a declare que le degagement d'oxygene "a ete un defi majeur en electrolyse", et que la nouvelle approche "y repond directement".

“Le 23 avril 2026, l'Universite de l'Alberta a mis en avant un pas vers le changement : le chimiste Steve Bergens a mis au point un electrolyseur capable de produire de l'hydrogene efficacement a partir de l'eau, y compris de l'eau de mer.”

La raison de l'optimisme tient a l'echelle et a la portee. "Quatre-vingt-quinze pour cent de l'eau de la planete est de l'eau de mer", a dit Bergens. "Nous voulons faire en sorte que n'importe qui puisse fabriquer de l'hydrogene a partir de l'eau de mer." Comme le systeme peut fonctionner a l'electricite renouvelable, il pourrait permettre a des communautes cotieres isolees et a des industries lourdes de produire de l'hydrogene propre sur place, au lieu de dependre d'usines centralisees fonctionnant aux energies fossiles. "L'hydrogene est partout, maintenant. C'est la seve de l'economie", a ajoute Bergens.

Les reserves honnetes s'appliquent. La licence et les resultats de laboratoire sont prometteurs, mais les electrolyseurs commerciaux doivent prouver leur durabilite et un cout competitif sur des annees d'exploitation reelle, et les sels et impuretes de l'eau de mer posent des defis d'ingenierie que les systemes pilotes devront gerer de maniere fiable. Construire l'infrastructure de l'hydrogene demande aussi du temps et des investissements. Malgre tout, un moyen moins cher et plus durable d'extraire de l'hydrogene de l'eau la plus abondante sur Terre est exactement le type d'avancee dont la transition vers l'energie propre a besoin. Si elle se deploie, l'electrolyse de l'eau de mer pourrait aider a decarboner des industries difficiles a assainir, en utilisant une ressource qui entoure une grande partie du monde.