O Felino Mais Raro do Mundo Se Recupera: Leopardos-de-Amur Chegam a 130 na Rússia

O leopardo-de-amur é frequentemente chamado de o felino mais raro da Terra, um fantasma das florestas frias onde a Rússia encontra a China. Com uma pelagem espessa, dourado-pálida e marcada por rosetas negras intensas, ele é primorosamente adaptado à neve profunda, com patas enormes que funcionam como raquetes naturais. No entanto, na virada do século, a caça ilegal incessante e a perda de hábitat haviam reduzido a população selvagem a talvez 25 animais — um número tão pequeno que a extinção parecia quase inevitável.

Esse cenário sombrio mudou drasticamente. O monitoramento recente estima a população de leopardo-de-amur na Rússia em cerca de 130 indivíduos, descrita pelos pesquisadores como a maior densidade desses leopardos registrada em uma década de estudo rigoroso. Acompanhados por uma rede de mais de 200 estações de armadilhas fotográficas, os felinos não apenas são mais numerosos, mas também estão se espalhando pela fronteira rumo à China, retomando terreno em territórios de onde haviam desaparecido há muito tempo.

“Com uma pelagem espessa, dourado-pálida e marcada por rosetas negras intensas, ele é primorosamente adaptado à neve profunda, com patas enormes que funcionam como raquetes naturais.”

A reviravolta repousa sobre uma base lançada em 2012, quando o governo russo criou o Parque Nacional Terra do Leopardo. A reserva abrange todas as áreas de reprodução conhecidas do leopardo e cerca de 72 por cento do hábitat adequado do lado russo. Junto com o parque vieram uma fiscalização mais firme contra caçadores, melhor manejo dos incêndios florestais e a recuperação do veado-sika e de outras presas das quais os leopardos dependem para se alimentar.

O trabalho tem sido conduzido por parceiros como a Wildlife Conservation Society, o WWF e órgãos do governo russo, que continuam a monitorar os felinos e a proteger suas florestas. O leopardo-de-amur permanece criticamente ameaçado, e uma população de 130 ainda é frágil. Mas para uma espécie que chegou a um fio de distância de desaparecer, cada imagem de armadilha fotográfica de um adulto saudável — e especialmente de filhotes seguindo a mãe pela neve — é um sinal silencioso e esperançoso de que esse magnífico felino está abrindo caminho de volta.