O Felino Mais Raro do Mundo Ressurge: Leopardos-de-Amur Atingem Números Recordes

De todos os grandes felinos do mundo, nenhum se agarrou à existência por um fio tão tênue quanto o leopardo-de-amur. Essa subespécie de beleza marcante, com pelagem espessa e rosetas bem espaçadas que a ajudam a sobreviver aos invernos rigorosos do Extremo Oriente russo, foi reduzida a cerca de vinte e cinco indivíduos na virada do século. A caça por sua valiosa pele, os incêndios florestais e a conversão de terras para a agricultura haviam empurrado o leopardo à própria beira da extinção. Por um tempo, parecia que a espécie poderia desaparecer completamente da natureza.

Hoje a história é drasticamente diferente. Conservacionistas agora estimam cerca de 130 leopardos-de-amur na Rússia, e o monitoramento realizado em 2024 e relatado em 2025 revelou a maior densidade dos felinos já registrada em uma década de estudo cuidadoso. Pesquisadores documentaram uma densidade de cerca de 1,86 leopardo por 100 quilômetros quadrados, um aumento marcante em relação a estimativas anteriores, e identificaram muito mais animais individuais por meio de fotografias de armadilhas fotográficas do que em anos passados. Como disse uma pesquisadora, a população aumentou quase três vezes seu tamanho e começou a se espalhar — um caso maravilhoso de recuperação.

“Essa subespécie de beleza marcante, com pelagem espessa e rosetas bem espaçadas que a ajudam a sobreviver aos invernos rigorosos do Extremo Oriente russo, foi reduzida a cerca de vinte e cinco indivíduos na virada do século.”

Boa parte do crédito vai para a criação do Parque Nacional Terra do Leopardo em 2012, que protege cerca de setenta e dois por cento do hábitat adequado do felino na Rússia. Dentro do parque, conservacionistas trabalhando ao lado da Wildlife Conservation Society mantêm patrulhas anticaça, gerenciam o risco de incêndios florestais e ajudaram espécies-presa como o veado-sika a se recuperar, tudo o que dá aos leopardos o alimento e a segurança de que precisam para criar filhotes com sucesso. Uma rede de mais de duzentas estações de armadilhas fotográficas permite que os cientistas rastreiem cada felino por seus padrões únicos de manchas.

Desafios permanecem, especialmente a baixa diversidade genética decorrente de descenderem de tão poucos fundadores, e há planos em andamento para reforçar a população selvagem. Mas a recuperação do leopardo-de-amur é uma das grandes histórias de conservação de nosso tempo — prova de que até as criaturas mais raras, dado espaço protegido suficiente e compromisso sustentado, podem retornar da beira do abismo e reivindicar seu lugar na natureza.