Um cemitério tranquilo esconde milhões de abelhas silvestres benéficas

Sob os gramados tranquilos de um cemitério em Ithaca, Nova York, cientistas descobriram uma surpreendente cidade escondida: cerca de 5,5 milhões de abelhas silvestres aninhadas no solo. Descrita em 28 de maio de 2026, a agregação de abelhas que nidificam no solo está entre as maiores e mais antigas já documentadas, uma vasta comunidade zumbidora que provavelmente prosperou ali por mais de um século.

A descoberta começou por feliz acaso. Rachel Fordyce, que trabalhava em um laboratório de entomologia na Universidade Cornell, costumava estacionar por perto e atravessar o East Lawn Cemetery a caminho do escritório. Em um dia de primavera de 2022, ela chegou carregando um pote de abelhas e disse ao seu supervisor, o entomólogo Bryan Danforth: “Estão por todo o cemitério.” Essa observação casual transformou-se em um estudo completo, publicado na revista Apidologie.

“Descrita em 28 de maio de 2026, a agregação de abelhas que nidificam no solo está entre as maiores e mais antigas já documentadas, uma vasta comunidade zumbidora que provavelmente prosperou ali por mais de um século.”

Usando armadilhas de malha para contar os insetos à medida que emergiam, a equipe estimou mais de 800 abelhas por metro quadrado, uma densidade extraordinária. As abelhas, de uma espécie chamada Andrena regularis, são polinizadoras solitárias, dóceis e que nidificam no solo, e não abelhas-de-colmeia. Os pesquisadores observam que cerca de três quartos de todas as espécies de abelhas nidificam no solo como estas, tornando-as o tipo mais comum, embora menos notado, de abelha. Sua emergência é sincronizada com as floradas de primavera, o que as torna polinizadoras valiosas para pomares de maçã próximos e outras lavouras.

O cemitério revelou-se um refúgio ideal justamente por ser tranquilo, raramente perturbado e em grande parte livre de pesticidas, com o solo arenoso que as abelhas preferem. Em um momento de ampla preocupação com o declínio dos polinizadores, a descoberta é um lembrete animador de que as abelhas silvestres podem florescer nos lugares mais improváveis, e de que proteger espaços verdes tranquilos e intocados pode, em silêncio, sustentar as pequenas criaturas das quais nosso abastecimento de alimentos depende.