Telescópio Webb observa nuvens de rocha se formarem e sumirem em um mundo distante

Astrônomos observaram o clima mudar em um planeta a quase 700 anos-luz de distância, e ele é diferente de tudo na Terra. Usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA, uma equipe anunciou em 27 de maio de 2026 que o planeta gigante quente WASP-94A b forma nuvens feitas de minerais semelhantes a rochas em seu lado matutino, que depois se dissipam à noite, revelando céus surpreendentemente abertos. É a primeira vez que tal ciclo diário de formação e evaporação de nuvens foi rastreado diretamente em um mundo além do nosso sistema solar.

O WASP-94A b é um “Júpiter quente”, um gigante gasoso que orbita perto de sua estrela na constelação do Microscópio, onde as temperaturas ultrapassam os 1.000 graus. Nesses extremos, as nuvens não são feitas de água, mas de minerais vaporizados, como o silicato de magnésio. No lado matutino, mais frio, eles se condensam em densos bancos; à medida que os ventos ferozes do planeta os carregam em direção ao escaldante lado noturno, eles são empurrados para o fundo da atmosfera ou evaporam por completo, deixando o ar limpo.

“Usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA, uma equipe anunciou em 27 de maio de 2026 que o planeta gigante quente WASP-94A b forma nuvens feitas de minerais semelhantes a rochas em seu lado matutino, que depois se dissipam à noite, revelando céus surpreendentemente abertos.”

O estudo, liderado por David Sing, da Universidade Johns Hopkins, com o primeiro autor Sagnick Mukherjee, foi publicado na revista Science. De forma crucial, considerar essas nuvens em deslocamento permitiu à equipe corrigir leituras anteriores: estimativas prévias de oxigênio e carbono do planeta haviam sido superestimadas, e o quadro corrigido faz o WASP-94A b parecer mais semelhante quimicamente ao nosso próprio Júpiter. Os pesquisadores identificaram o mesmo comportamento de ciclo de nuvens em outros dois planetas, WASP-39 b e WASP-17 b, sugerindo que pode ser comum.

“Não só conseguimos limpar a visão, como podemos finalmente determinar do que as nuvens são feitas e como elas se condensam e evaporam ao se moverem pelo planeta”, disse Sing. Estudar o clima alienígena com tanto detalhe é mais do que uma curiosidade. Cada planeta cuja atmosfera aprendemos a ler aprimora as ferramentas de que precisaremos para um dia buscar, em mundos distantes, as sutis assinaturas químicas da vida.