As Baleias-Jubarte Se Recuperaram Tanto Que Isso Está Mudando Quem Gera os Filhotes

A caça comercial levou muitas das grandes baleias do mundo à beira do abismo, abatendo-as às centenas de milhares até que as populações entraram em colapso. A baleia-jubarte foi uma das mais atingidas. Agora, um estudo da Universidade de St Andrews, publicado na Current Biology em fevereiro de 2026, oferece uma forma incomum e animadora de medir sua recuperação: as baleias se recuperaram com tanto sucesso que isso está remodelando o tecido social de suas áreas de reprodução.

Os pesquisadores analisaram quase duas décadas de dados de baleias-jubarte que se reúnem para reproduzir nas águas ao redor da Nova Caledônia, no Pacífico Sul, um trabalho realizado com a ONG Opération Cétacés. Como o acasalamento das jubartes nunca foi observado diretamente, a equipe usou testes genéticos para estabelecer a paternidade e "relógios moleculares" epigenéticos para estimar a idade de baleias individuais a partir de pequenas amostras de pele — uma solução engenhosa que lhes permitiu reconstruir quem gerava os filhotes e como isso mudava ao longo do tempo.

“A baleia-jubarte foi uma das mais atingidas.”

O padrão que encontraram conta a história da recuperação. Nos primeiros anos, quando a população ainda estava reduzida após a caça, os grupos reprodutivos eram dominados por machos mais jovens, que geravam a maioria dos filhotes simplesmente porque havia poucos rivais mais velhos por perto. À medida que a população cresceu e desenvolveu uma estrutura etária mais completa e natural, os machos mais velhos passaram a vencer cada vez mais — gerando mais filhotes do que seus concorrentes mais jovens. Os cientistas suspeitam que anos de prática aperfeiçoando seus cantos e exibições competitivas dão aos machos maduros a vantagem.

"Os machos de baleia-jubarte provavelmente precisam de anos para desenvolver e aperfeiçoar tanto seus cantos quanto suas estratégias competitivas", disse a pesquisadora Dra. Ellen Garland. Sua colega Dra. Franca Eichenberger observou que o legado da caça vai além dos números brutos: "os impactos se estendem além do tamanho da população — moldam comportamento, competição e reprodução". Que uma população possa se recuperar o suficiente para que seus mais velhos retomem seu papel natural é, em si, um triunfo silencioso. As jubartes da Nova Caledônia não são apenas mais numerosas do que eram — estão voltando a crescer como uma sociedade saudável e equilibrada, um testemunho vivo do que o fim da caça tornou possível.