O snowboarder paralímpico que constrói as próteses com que seus rivais competem

A maioria dos atletas mede o sucesso pelas medalhas que conquista. Mike Schultz mede por algo mais raro: quantas das pessoas que o vencem estão competindo com equipamentos que ele mesmo projetou. O snowboarder paralímpico norte-americano perdeu a perna esquerda acima do joelho após um acidente durante uma competição de snowmobile em 2008 — e, em vez de aceitar as próteses disponíveis na época, decidiu construir a sua própria.

“Minha mente sempre pensou de forma mecânica, desde muito cedo, e sempre me fascinou entender como as coisas funcionam”, diz Schultz. Esse instinto o levou a desenvolver uma prótese de perna com absorção de impacto ajustável e amortecimento hidráulico projetado para imitar a ação dos músculos do quadríceps, adaptável para a perna da frente ou de trás e para o estilo de cada atleta. Em 2010, ele transformou o projeto em uma empresa, e seu equipamento esportivo adaptativo se espalhou pela modalidade.

“Mike Schultz mede por algo mais raro: quantas das pessoas que o vencem estão competindo com equipamentos que ele mesmo projetou.”

Nos Jogos Paralímpicos de Inverno de Milão-Cortina 2026, estimava-se que cerca de 25 atletas paralímpicos competiriam com equipamentos que ele ajudou a criar. Ex-campeão paralímpico de snowboard — com ouro no snowboard cross e prata no banked slalom em PyeongChang 2018, e prata no snowboard cross em Pequim 2022 —, Schultz ocupa hoje o curioso cruzamento entre competidor e fornecedor, disputando provas contra atletas cujas pernas ele mesmo projetou.

Para ele, isso não é um conflito, mas um motivo de orgulho. “Estando no pódio ou não, eu sei que alguém que usa nosso equipamento vai estar”, afirma. É um tipo raro de espírito esportivo — aquele em que o maior legado de um campeão não são apenas as provas que venceu, mas os muitos rivais que ele ajudou a chegar até a linha de largada.