Soltar mosquitos criados em laboratório reduziu o risco de dengue em mais de 70% em Singapura

A dengue é uma das doenças transmitidas por mosquitos que mais se espalham no mundo e, há anos, a densa e tropical cidade-Estado de Singapura a combate com uma arma incomum: mais mosquitos. Um estudo feito em toda a cidade e publicado em fevereiro de 2026 no The New England Journal of Medicine confirmou que a estratégia funciona, ao concluir que soltar mosquitos machos criados em laboratório e portadores da bactéria Wolbachia reduziu em mais de 70% o risco de os moradores contraírem dengue.

O estudo, liderado pelo pesquisador Jue Tao Lim, acompanhou 15 grandes áreas residenciais ao longo de cerca de dois anos, de meados de 2022 ao fim de 2024. Nos bairros onde os mosquitos foram soltos, a população de fêmeas silvestres de Aedes aegypti — os mosquitos que picam e efetivamente transmitem a dengue — caiu cerca de 77%. Nos três a doze meses seguintes, o risco de infecção por dengue diminuiu aproximadamente 71 a 72%. Entre as pessoas acompanhadas por seis meses ou mais, apenas 6% nas áreas tratadas testaram positivo para uma infecção recente, ante 21% nas áreas não tratadas.

“Um estudo feito em toda a cidade e publicado em fevereiro de 2026 no The New England Journal of Medicine confirmou que a estratégia funciona, ao concluir que soltar mosquitos machos criados em laboratório e portadores da bactéria Wolbachia reduziu em mais de 70% o risco de os moradores contraírem dengue.”

O método é elegante em sua simplicidade. No Projeto Wolbachia de Singapura, conduzido pela Agência Nacional do Meio Ambiente (NEA), mosquitos machos de Aedes aegypti portadores da bactéria Wolbachia, que ocorre naturalmente, são soltos duas vezes por semana. Os machos não picam e não transmitem doenças. Quando eles cruzam com fêmeas silvestres, os ovos resultantes nunca eclodem, de modo que cada rodada de soltura encolhe a geração seguinte de mosquitos. Os moradores são avisados de que podem notar mais mosquitos durante os períodos de soltura, mas os machos adicionais são inofensivos.

O programa agora avança rapidamente. A cobertura chegou a cerca de 740 mil residências em março de 2026 e deve alcançar 800 mil — aproximadamente metade de todas as residências de Singapura — até o fim do ano. O país registrou 4.036 casos de dengue em 2025, o menor número desde 2018. “A estratégia integrada de controle da dengue da NEA, que combina o Projeto Wolbachia, operações de controle de vetores e a ação de todos para manter os imóveis livres de criadouros de mosquitos, continua a ajudar a manter baixa a incidência da doença”, disse Goh Hanyan, secretária parlamentar sênior de Sustentabilidade e Meio Ambiente. Para as muitas cidades tropicais onde a dengue avança com o aquecimento do clima, os resultados de Singapura oferecem um roteiro esperançoso e comprovado.