El Gran Felino Más Raro del Mundo Resurge: Los Leopardos de Amur Alcanzan Números Récord

De todos los grandes felinos del mundo, ninguno se ha aferrado a la existencia por un hilo tan delgado como el leopardo de Amur. Esta subespecie de belleza llamativa, con pelaje grueso y rosetas muy espaciadas que la ayudan a sobrevivir a los crudos inviernos del Lejano Oriente ruso, quedó reducida a unos veinticinco individuos al cambio de siglo. La caza por su preciada piel, los incendios forestales y la conversión de tierras para la agricultura habían empujado al leopardo al borde mismo de la extinción. Por un tiempo, pareció que la especie podría desaparecer por completo de la naturaleza.

Hoy la historia es drásticamente distinta. Los conservacionistas estiman ahora unos 130 leopardos de Amur en Rusia, y el monitoreo realizado en 2024 e informado en 2025 reveló la mayor densidad de estos felinos jamás registrada en una década de cuidadoso estudio. Los investigadores documentaron una densidad de cerca de 1,86 leopardos por 100 kilómetros cuadrados, un aumento notable respecto a estimaciones anteriores, e identificaron muchos más animales individuales mediante fotografías de cámaras trampa que en años pasados. Como dijo una investigadora, la población ha aumentado casi tres veces su tamaño y ha empezado a expandirse — un caso maravilloso de recuperación.

“Esta subespecie de belleza llamativa, con pelaje grueso y rosetas muy espaciadas que la ayudan a sobrevivir a los crudos inviernos del Lejano Oriente ruso, quedó reducida a unos veinticinco individuos al cambio de siglo.”

Gran parte del mérito corresponde a la creación del Parque Nacional Tierra del Leopardo en 2012, que protege cerca del setenta y dos por ciento del hábitat adecuado del felino en Rusia. Dentro del parque, los conservacionistas que trabajan junto a la Wildlife Conservation Society han mantenido patrullas antifurtivos, gestionado el riesgo de incendios forestales y ayudado a recuperarse a especies presa como el ciervo sika, todo lo cual da a los leopardos el alimento y la seguridad que necesitan para criar cachorros con éxito. Una red de más de doscientas estaciones de cámaras trampa permite a los científicos rastrear a cada felino por sus patrones únicos de manchas.

Persisten los desafíos, en especial la baja diversidad genética derivada de descender de tan pocos fundadores, y hay planes en marcha para reforzar la población salvaje. Pero la recuperación del leopardo de Amur es una de las grandes historias de conservación de nuestro tiempo — prueba de que incluso las criaturas más raras, con suficiente espacio protegido y un compromiso sostenido, pueden regresar del borde del abismo y reclamar su lugar en la naturaleza.