Sal en lugar de litio: una batería de sodio hecha para durar 15.000 ciclos en la red

Las baterías que almacenan electricidad para la red eléctrica tienen un trabajo distinto al de las que van en un auto eléctrico. Un auto necesita meter la mayor cantidad de energía posible en un paquete pequeño y ligero, y por eso el litio domina ahí. Una batería de red, ubicada en un campo junto a una planta solar, se preocupa mucho menos por el peso y mucho más por durar largo tiempo, mantenerse segura y ser barata. El 16 de julio de 2026, el mayor fabricante de baterías del mundo, CATL, apostó fuerte por esa distinción, y Electrek reportó el lanzamiento de su nuevo sistema de iones de sodio, Tener Sodium.

El sodio es uno de los elementos más abundantes de la Tierra — el mismo de la sal de mesa común — y unas mil veces más abundante que el litio. Esa abundancia hace que las celdas de iones de sodio sean inherentemente más baratas de obtener y libres del apretón de la cadena de suministro en torno al litio. La contrapartida siempre ha sido la densidad de energía, pero para el almacenamiento estacionario en red eso casi no importa. Lo que importa es justo lo que promete CATL: Tener Sodium está calificada para 15.000 ciclos de carga y descarga y una vida útil de 25 a 30 años.

“Un auto necesita meter la mayor cantidad de energía posible en un paquete pequeño y ligero, y por eso el litio domina ahí.”

Las cifras de durabilidad van más allá. El sistema está diseñado para retener más del 92% de su capacidad incluso a gélidos −20°C y para seguir funcionando más allá de 10.000 ciclos a sofocantes 45°C — una tolerancia térmica que las químicas de litio luchan por igualar. CATL también recortó la tasa de autoconsumo del sistema, la energía que quema en silencio solo estando inactivo, a cerca del 1%. Para escalarlo, la empresa firmó un acuerdo con la firma neerlandesa Alfen para desplegar 5 gigavatios-hora de sistemas Tener Sodium por Europa, con despliegues que comenzarán en 2027.

Por qué esto es genuinamente una buena noticia se reduce a la forma de la transición hacia la energía limpia. La solar y la eólica ya son baratas, pero son intermitentes, de modo que el mundo necesita enormes y asequibles bancos de almacenamiento para absorber energía cuando brilla el sol y liberarla tras el anochecer. Una química de batería que es abundante, segura, tolerante al frío y hecha para operar durante décadas es casi ideal para ese papel.

Nada de esto significa que el litio vaya a desaparecer — para autos, su densidad de energía sigue siendo insuperable. Pero una alternativa de sodio seria y fabricable en masa que alivie la presión sobre el almacenamiento en red es un avance silenciosamente transformador. Significa que la electricidad más limpia puede almacenarse de forma más barata, en más lugares, usando un material tan común como la sal.