Los Bisontes de Europa Han Vuelto, y Están Sanando el Continente en Silencio

Hace un siglo, el mayor mamífero terrestre de Europa estuvo a un pelo de desaparecer para siempre. Cuando el último bisonte europeo salvaje fue abatido en el Cáucaso en 1927, quedaban menos de 60 de estos gigantes peludos parecidos a bueyes en toda la Tierra, todos en cautiverio. A partir de ese hilo peligrosamente fino, los conservacionistas empezaron a reconstruir. Los esfuerzos de reintroducción comenzaron en los años 1950 y, para 2026, el bisonte europeo se había convertido, en palabras de los conservacionistas, en una de las historias de recuperación de fauna más exitosas del continente.

Solo en la última década, el número de bisontes europeos en libertad ha pasado de unos 2.579 a aproximadamente 7.000, con las mayores manadas en Bielorrusia y Polonia. Los animales se distribuyen ahora por el Reino Unido, Rumanía, Alemania, Suiza, Polonia, Bielorrusia y Lituania. Más de 100 recorren los Cárpatos Meridionales de Rumanía, mientras que las montañas Ródope de Bulgaria albergan una población pequeña pero creciente desde 2019, los primeros bisontes salvajes allí desde la Edad Media.

“Cuando el último bisonte europeo salvaje fue abatido en el Cáucaso en 1927, quedaban menos de 60 de estos gigantes peludos parecidos a bueyes en toda la Tierra, todos en cautiverio.”

Lo que hace tan valioso el regreso del bisonte no es solo la especie en sí, sino el trabajo que realiza para el ecosistema más amplio. En los bosques británicos, los bisontes actúan como paisajistas naturales: al pastar, derribar árboles pequeños y descortezar troncos, dejan que llegue más luz al suelo del bosque y abren espacio para que crezcan nuevas plantas. En los Países Bajos, los bisontes mudan su espeso pelaje de invierno justo cuando las aves canoras anidan, y las aves recogen el pelo para aislar sus nidos. Son esos beneficios silenciosos y en cascada los que una sola especie clave puede irradiar.

Puede que incluso haya un dividendo climático. Un estudio de la Universidad de Yale de 2024 sugirió que una manada de unos 170 bisontes en Rumanía podría ayudar a capturar y almacenar carbono a una escala comparable a retirar decenas de miles de coches de la circulación, al remodelar cómo los pastizales y los suelos almacenan carbono. De la casi pérdida total a manadas prósperas que enriquecen bosques, alimentan aves y atrapan carbono, el bisonte europeo es un recordatorio de que recuperar una especie perdida puede sanar mucho más de lo que esperamos.