Francia Aprueba una Ley Histórica para Devolver Obras Saqueadas en la Era Colonial

El parlamento de Francia ha adoptado por unanimidad una ley histórica que hace más sencilla la devolución de bienes culturales saqueados en la era colonial. La Asamblea Nacional dio su aprobación final el 15 de abril de 2026, después de que el Senado respaldara la medida a comienzos de año, allanando el camino para uno de los marcos más significativos de Europa en materia de restitución cultural.

La legislación establece una vía jurídica más clara para devolver objetos adquiridos de forma ilegítima o por la fuerza, incluidos el saqueo, el robo o las ventas realizadas bajo coacción. Se aplica a bienes culturales tomados entre 1815 y 1972, el año en que entró en vigor la convención de la UNESCO sobre la protección del patrimonio cultural. Ciertas categorías, como objetos militares, archivos públicos y partes de excavaciones arqueológicas, quedan excluidas del alcance de la ley.

“La Asamblea Nacional dio su aprobación final el 15 de abril de 2026, después de que el Senado respaldara la medida a comienzos de año, allanando el camino para uno de los marcos más significativos de Europa en materia de restitución cultural.”

En lugar de autorizar devoluciones automáticas, la ley establece un proceso cuidadoso. Un Estado extranjero debe solicitar formalmente un objeto y comprometerse a protegerlo y exhibirlo al público. Un comité específico evalúa entonces la solicitud sobre la base de pruebas de que el objeto fue adquirido de forma ilegítima, antes de aprobar cualquier devolución. El enfoque busca combinar claridad moral con una evaluación rigurosa, caso por caso.

La ley cumple una promesa que el presidente Emmanuel Macron hizo en noviembre de 2017, cuando declaró que quería, en cinco años, crear las condiciones para la devolución temporal o permanente del patrimonio africano a África. Hasta ahora, el principio francés de inalienabilidad de las colecciones públicas hacía que las devoluciones fueran lentas y dependieran de una legislación específica para cada caso. Gestos recientes, como la devolución del tambor sagrado Djidji Ayôkwé a Costa de Marfil en 2025, apuntaban hacia el cambio más amplio que ahora consagra la ley. Para las naciones que llevan mucho tiempo reclamando el regreso de tesoros custodiados en instituciones francesas, la ley ofrece un camino más fiable de vuelta a casa.