Una Ciudad de EE. UU. Retira Cuatro Presas para Devolver los Rápidos a Su Río

La ciudad de Grand Rapids, en Michigan, debe su nombre a los rápidos que antaño agitaban el corazón del centro — rápidos que fueron aplanados hace mucho por presas y obras de canalización. El 1 de julio de 2026, la ciudad comenzó a devolverlos. Se iniciaron las obras dentro del río para retirar cuatro pequeñas presas a lo largo de un tramo del río Grand, el primer paso físico de un esfuerzo de restauración que tardó casi dos décadas en concretarse.

El momento fue elegido a propósito. Las obras solo comenzarían tras la temporada de desove de los peces y de forma que impidiera que la invasora lamprea marina rebasara la presa de Sixth Street, río arriba. Cuando caigan las presas, el proyecto reesculpirá el lecho del río con formaciones rocosas naturales a lo largo de unos 880 metros y 12 hectáreas, reviviendo el hábitat de especies nativas de los Grandes Lagos como el esturión de lago, el river redhorse y el amenazado mejillón snuffbox. Se prevé terminar a finales de 2027.

“El 1 de julio de 2026, la ciudad comenzó a devolverlos.”

Las personas detrás del proyecto lo ven como mucho más que una obra de ingeniería. “Al revitalizar el lecho del río con elementos naturales que favorecen la seguridad, el hábitat y el acceso, estamos creando un espacio donde las futuras generaciones podrán aprender”, dijo Mike Staal, gerente del proyecto de restauración. Matt Chapman, director ejecutivo de Grand Rapids Whitewater, calificó la entrada del primer equipo al río como “una experiencia emocionante” que refleja un compromiso comunitario de 18 años.

La remoción de presas se ha convertido, discretamente, en una de las herramientas más eficaces en la conservación de ríos. Las pequeñas presas bloquean la migración de peces, atrapan sedimentos, calientan el agua y pueden ser sorprendentemente peligrosas para los navegantes. Retirarlas permite que los ríos vuelvan a comportarse como ríos — fluyendo, oxigenados y conectados desde la fuente hasta el lago. Para Grand Rapids, la recompensa es ecológica y humana: un río más sano atravesando el centro de la ciudad y, pronto, rápidos de verdad donde la gente podrá de nuevo meterse al agua, pescar y remar. Es un ejemplo esperanzador de una comunidad que decide deshacer un viejo error y dejar que la naturaleza regrese con fuerza.