Un cimetière paisible abrite des millions d’abeilles sauvages utiles

Sous les pelouses paisibles d’un cimetière d’Ithaca, dans l’État de New York, des scientifiques ont mis au jour une étonnante cité cachée : environ 5,5 millions d’abeilles sauvages nichant dans le sol. Décrite le 28 mai 2026, l’agrégation d’abeilles nichant au sol figure parmi les plus grandes et les plus anciennes jamais documentées, une vaste communauté bourdonnante qui prospère là, vraisemblablement, depuis plus d’un siècle.

La découverte a commencé par un heureux hasard. Rachel Fordyce, qui travaillait dans un laboratoire d’entomologie de l’Université Cornell, se garait souvent à proximité et traversait l’East Lawn Cemetery pour se rendre au bureau. Un jour de printemps 2022, elle est arrivée avec un bocal d’abeilles et a dit à son superviseur, l’entomologiste Bryan Danforth : « Il y en a partout dans le cimetière. » Cette observation fortuite est devenue une étude à part entière, publiée dans la revue Apidologie.

“Décrite le 28 mai 2026, l’agrégation d’abeilles nichant au sol figure parmi les plus grandes et les plus anciennes jamais documentées, une vaste communauté bourdonnante qui prospère là, vraisemblablement, depuis plus d’un siècle.”

À l’aide de pièges en maille pour compter les insectes à leur émergence, l’équipe a estimé plus de 800 abeilles par mètre carré, une densité extraordinaire. Les abeilles, d’une espèce appelée Andrena regularis, sont des pollinisatrices solitaires, douces et nichant au sol, et non des abeilles de ruche. Les chercheurs notent qu’environ trois quarts de toutes les espèces d’abeilles nichent dans le sol comme celles-ci, ce qui en fait le type d’abeille le plus courant, bien que le moins remarqué. Leur émergence est synchronisée avec les floraisons printanières, ce qui en fait de précieuses pollinisatrices pour les vergers de pommiers voisins et d’autres cultures.

Le cimetière s’est révélé être un refuge idéal précisément parce qu’il est paisible, rarement dérangé et en grande partie exempt de pesticides, avec le sol sableux que les abeilles affectionnent. À une époque de vive inquiétude face au déclin des pollinisateurs, cette découverte rappelle de façon réjouissante que les abeilles sauvages peuvent prospérer dans les lieux les plus improbables, et que protéger des espaces verts paisibles et préservés peut, en silence, soutenir les petites créatures dont dépend notre approvisionnement alimentaire.