Un nouveau dinosaure au long cou du Brésil révèle un ancien pont terrestre

Une équipe de paléontologues brésiliens a décrit une nouvelle espèce de dinosaure au long cou, Dasosaurus tocantinensis, qui parcourait le nord-est du Brésil il y a environ 120 millions d’années, au Crétacé inférieur. Annoncée le 6 mai 2026, la découverte est remarquable non seulement par la taille de l’animal, estimée à 20 mètres de long, mais par ce que son arbre généalogique révèle sur un monde disparu et interconnecté.

La recherche a été dirigée par Elver Luiz Mayer, professeur à l’Université fédérale de la vallée du São Francisco (UNIVASF), et une équipe pluridisciplinaire, avec des résultats publiés dans le Journal of Systematic Palaeontology. En comparant l’anatomie du fossile avec celle d’autres sauropodes, les scientifiques ont découvert que son plus proche parent connu vivait dans l’actuelle Espagne. Cette parenté témoigne d’un ancien échange de faune entre l’Amérique du Sud et l’Europe pendant la lente fragmentation du supercontinent Gondwana.

“Annoncée le 6 mai 2026, la découverte est remarquable non seulement par la taille de l’animal, estimée à 20 mètres de long, mais par ce que son arbre généalogique révèle sur un monde disparu et interconnecté.”

Selon les chercheurs, les ancêtres de ce dinosaure brésilien se sont probablement dispersés vers le continent sud-américain par l’Afrique du Nord, entre environ 140 et 120 millions d’années, lorsque ces territoires étaient encore reliés. La découverte aide à combler une lacune dans le registre fossile de la période et ajoute un nouvel élément à l’histoire de la façon dont les herbivores géants se sont répandus dans un monde dont les continents étaient agencés très différemment d’aujourd’hui.

Comme pour tout fossile isolé, les conclusions s’accompagnent de la prudence scientifique habituelle : les relations déduites de l’anatomie osseuse peuvent évoluer à mesure que d’autres spécimens apparaissent, et les routes de dispersion précises sont des reconstructions plutôt que des observations directes. Néanmoins, Dasosaurus tocantinensis rappelle de manière encourageante que d’importantes découvertes se font encore loin des gisements fossiles les plus connus du monde, grâce à des chercheurs locaux qui reconstituent l’histoire profonde un os à la fois.