Des astronomes achèvent la plus grande carte 3D de l’univers jamais réalisée

Une équipe internationale d’astronomes a accompli un acte extraordinaire de cartographie cosmique : la plus grande carte tridimensionnelle haute résolution de l’univers jamais assemblée. Annoncé fin avril 2026, l’exploit couronne le relevé de cinq ans du Dark Energy Spectroscopic Instrument, ou DESI, qui a cartographié plus de 47 millions de galaxies et de quasars, ainsi qu’environ 20 millions d’étoiles proches, bien plus que ce que le projet espérait initialement saisir.

Monté sur un télescope en Arizona, DESI fonctionne en recueillant la lumière de milliers d’objets lointains à la fois et en mesurant la distance de chacun. Assemblées, ces mesures forment une vaste carte navigable où les positions des galaxies dessinent l’architecture du cosmos sur des milliards d’années-lumière. Le relevé s’est achevé en avance, à mettre au crédit de l’efficacité avec laquelle l’instrument a fonctionné nuit après nuit.

“Annoncé fin avril 2026, l’exploit couronne le relevé de cinq ans du Dark Energy Spectroscopic Instrument, ou DESI, qui a cartographié plus de 47 millions de galaxies et de quasars, ainsi qu’environ 20 millions d’étoiles proches, bien plus que ce que le projet espérait initialement saisir.”

La carte est bien plus qu’un beau catalogue. En suivant la disposition des galaxies et l’évolution de ce schéma au fil du temps cosmique, les scientifiques espèrent cerner le comportement de l’énergie noire, la force mystérieuse qui anime l’expansion accélérée de l’univers. Des indices intrigants des premières années de DESI ont suggéré que l’énergie noire pourrait ne pas être parfaitement constante, mais pourrait évoluer, une possibilité qui transformerait notre compréhension du cosmos.

Le projet est dirigé par le Lawrence Berkeley National Laboratory du Département de l’Énergie des États-Unis et s’appuie sur le travail de plus de 900 chercheurs, dont quelque 300 doctorants, issus de plus de 70 institutions dans le monde. Les scientifiques précisent que les principaux résultats sur l’énergie noire, tirés de l’ensemble complet des données, sont encore en cours d’analyse et attendus pour 2027. Malgré tout, achever cette carte est un triomphe de la science patiente et collaborative, et un rappel de tout ce que nous pouvons apprendre sur notre place dans l’univers lorsque des milliers d’esprits curieux travaillent ensemble.