Des gels solaires qui extraient de l'eau potable de l'air et de la mer remportent un prix mondial

Pres de deux milliards de personnes n'ont pas d'eau potable fiable, et l'ecart se creuse avec le stress climatique. Une approche par la science des materiaux a ete recompensee fin 2025 : Guihua Yu, de l'Universite du Texas a Austin, a recu le Grand Discovery Prize lors du Prix mondial de l'innovation dans l'eau 2025, decerne en Arabie saoudite. Il a ete choisi parmi plus de 2 500 candidats pour ses travaux sur l'eau propre alimentee par le soleil.

Les recherches de Yu portent sur des hydrogels concus, des materiaux souples et avides d'eau capables de plusieurs taches en n'utilisant que le soleil. Ses systemes de dessalement solaire purifient l'eau de mer ou usee grace a la lumiere du soleil plutot qu'a des pompes et membranes energivores. Ses gels de captation atmospherique extraient l'humidite de l'air, meme en climat sec, et liberent de l'eau potable lorsqu'ils sont chauffes par le soleil. Il a aussi mis au point des filtres biodegradables a base de nanocellulose qui retirent les particules ultrafines sans electricite, ainsi que des sols intelligents utilisant les memes gels pour soutenir l'agriculture.

“Une approche par la science des materiaux a ete recompensee fin 2025 : Guihua Yu, de l'Universite du Texas a Austin, a recu le Grand Discovery Prize lors du Prix mondial de l'innovation dans l'eau 2025, decerne en Arabie saoudite.”

Selon l'Universite du Texas, le jury du prix a souligne le potentiel de ces travaux pour apporter une eau propre, peu couteuse et hors reseau aux communautes confrontees a une rarete croissante due au changement climatique. Yu a declare que cet honneur souligne le pouvoir de la science des materiaux a fournir des solutions concretes, et son equipe prevoit de collaborer avec des ONG environnementales et des agences internationales de developpement pour elargir l'acces dans les regions en stress hydrique.

La reserve honnete est qu'un prix recompense une promesse scientifique et une maturite, pas un deploiement mondial acheve. Faire passer ces systemes a hydrogel des prototypes et pilotes a des produits durables et abordables qui resistent a des conditions de terrain rudes reste un defi industriel majeur, et la captation d'eau dans un air tres sec est limitee par l'humidite. Pourtant, les technologies qui ne demandent que de la lumiere solaire et des materiaux bon marche sont exactement le type d'innovation capable d'atteindre des lieux que les infrastructures classiques n'atteindront jamais, offrant une voie d'espoir vers une eau propre independante du reseau electrique et des grandes stations de traitement.