Après le Plus Grand Démantèlement de Barrages de l'Histoire des États-Unis, les Saumons de Californie Sont de Retour

Pendant trois années douloureuses, les bateaux de pêche au saumon de Californie sont restés au port. La sécheresse, le réchauffement des rivières et l'effondrement des populations de poissons ont forcé la fermeture de la pêche commerciale au saumon de l'État en 2023, 2024 et 2025 — un coup dur pour les villes côtières, les familles de pêcheurs et les tribus autochtones pour qui le saumon est tissé dans la culture et la survie. En avril 2026, le Conseil de protection de l'océan de Californie a confirmé la réouverture de la saison, un revirement porté par le retour des poissons en nombres que peu osaient espérer.

Les prévisions racontent l'histoire. Les scientifiques prévoient le retour de près de 400 000 saumons quinnat adultes d'automne de la rivière Sacramento cette année, soit plus du double de l'estimation de l'an dernier, tandis que la prévision pour le saumon d'automne de la rivière Klamath est d'environ 176 000 adultes, également plus du double. Le retour de 2025 sur le Klamath avait déjà stupéfait les biologistes, avec environ 51 400 adultes — soit près de 180% de ce que les modèles avaient prédit.

“La sécheresse, le réchauffement des rivières et l'effondrement des populations de poissons ont forcé la fermeture de la pêche commerciale au saumon de l'État en 2023, 2024 et 2025 — un coup dur pour les villes côtières, les familles de pêcheurs et les tribus autochtones pour qui le saumon est tissé dans la culture et la survie.”

Derrière ce rebond se trouve l'un des efforts de restauration les plus ambitieux jamais tentés en Amérique du Nord. En 2024, quatre barrages hydroélectriques de la rivière Klamath ont été démantelés dans le plus grand projet de démantèlement de barrages et de restauration de rivière de l'histoire des États-Unis. En une seule année, les scientifiques ont documenté la réapparition de saumons dans tout le bassin, y compris dans des affluents de l'Oregon où les poissons étaient absents depuis plus de cent ans. Le démantèlement des barrages a aussi refroidi la rivière, réduit les proliférations toxiques d'algues et fait chuter les niveaux d'un parasite mortel pour les poissons.

Ce retour porte un sens qui dépasse l'économie. La tribu Yurok, qui ne pouvait plus servir de saumon lors de son Festival annuel du saumon du Klamath, vieux de 60 ans, depuis 2023, peut de nouveau relier une nouvelle génération à un aliment et à une tradition au cœur de son identité. Le rétablissement n'est pas garanti de durer — les saumons restent vulnérables à la sécheresse et au réchauffement des mers — mais 2026 constitue une preuve puissante qu'abattre les barrières et laisser une rivière couler librement peut faire revenir en force un écosystème et un mode de vie.