Le Bison d'Europe Renaît : de la Quasi-Extinction à 7 000 Sauvages et Héros du Climat

En 1927, le dernier bison d'Europe sauvage fut abattu, et le plus grand mammifère terrestre du continent ne survécut plus que dans les zoos et les collections privées — moins de 60 animaux portant l'avenir d'une espèce entière. Un siècle plus tard, le géant est revenu en force. Comme l'a rapporté Euronews le 8 avril 2026, environ 7 000 bisons d'Europe vivent désormais en liberté à travers le continent, contre 2 579 il y a à peine dix ans, avec les plus grandes hardes en Biélorussie et en Pologne et des populations croissantes qui s'étendent vers l'ouest et le sud.

Ce retour est le fruit de décennies d'élevage minutieux et d'un réensauvagement audacieux. Des défenseurs de la nature, menés en partie par Rewilding Europe, ont transféré des animaux depuis des centres d'élevage vers des paysages où les bisons étaient absents depuis des siècles. Plus de 100 parcourent désormais les Carpates méridionales de Roumanie ; les montagnes des Rhodopes, en Bulgarie, accueillent des bisons sauvages depuis 2019, pour la première fois depuis le Moyen Âge ; et des hardes ont aussi été établies dans des lieux allant des bois du Kent, en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas, à la Lituanie, à l'Allemagne et à la Suisse.

“Un siècle plus tard, le géant est revenu en force.”

Ce qui rend la dernière nouvelle particulièrement convaincante, c'est que les bisons se révèlent bien plus qu'un symbole de conservation — ce sont des ingénieurs d'écosystèmes et des alliés du climat. Une étude de l'Université Yale de 2024 a conclu qu'une harde d'environ 170 bisons en Roumanie pourrait aider à capturer un carbone à peu près équivalent aux émissions annuelles de dizaines de milliers de voitures, en broutant, en recyclant les nutriments, en dispersant les graines et en façonnant le sol. Leur broutage ouvre les boisements, laissant la lumière atteindre le sol de la forêt pour que de nouvelles plantes poussent, et même leur pelage d'hiver mué devient un matériau de nidification pour les passereaux.

« En marchant là-bas, nous avons beaucoup plus de lumière sur le sol forestier, nous avons des espèces qui poussent et qui n'auraient pas poussé avant », a déclaré la défenseure de la nature Hannah Mackins à propos d'un site réensauvagé. Le rétablissement n'est pas achevé — les populations de bisons restent fragmentées et ont besoin de brassage génétique et d'espace pour continuer à croître. Mais le parcours du bison d'Europe, de 60 animaux à 7 000 sauvages, désormais reconnus pour leur aide à la lutte contre le changement climatique, rappelle avec force que ramener une espèce disparue peut guérir bien plus qu'une simple ligne sur la Liste rouge.