Le Nombre de Gorilles de Montagne Continue d’Augmenter Grâce à une Technologie qui Aide à Défier le Destin

Dans les années 1980, l’avenir du gorille de montagne semblait désespéré. La chasse, la perte d’habitat et l’instabilité civile dans les forêts volcaniques où se rejoignent le Rwanda, l’Ouganda et la République démocratique du Congo avaient poussé les grands singes vers l’extinction. Pourtant, contre toute attente, le gorille de montagne est devenu l’une des réussites de conservation les plus réjouissantes de la planète — sa population passant d’environ 480 individus en 2010 à quelque 1 063 aujourd’hui, soit une hausse de 73 pour cent depuis 1989.

Cette croissance a été assez forte pour qu’en 2018 l’espèce soit reclassée d’en danger critique à en danger — un pas dans la bonne direction que peu auraient prédit il y a une génération. Toute la population vit au sein du Grand Paysage des Virunga, réparti entre le parc national des Volcans au Rwanda, les parcs de Mgahinga et de Bwindi en Ouganda, et le parc national des Virunga et la réserve naturelle de Sarambwe en RDC.

“La chasse, la perte d’habitat et l’instabilité civile dans les forêts volcaniques où se rejoignent le Rwanda, l’Ouganda et la République démocratique du Congo avaient poussé les grands singes vers l’extinction.”

Un élément clé des progrès récents est un outil numérique au nom modeste : SMART, l’outil de surveillance et de signalement spatial. Déployé depuis 2012 et désormais utilisé par au moins 1 400 gardes dans les trois parcs, SMART permet aux équipes de patrouille de consigner sur le terrain les observations de faune, les indices de braconnage et les menaces pesant sur l’habitat, puis de transmettre les données vers le cloud en temps réel. Avec navigation GPS, documentation photographique et analyse intégrées, il aide les gestionnaires à repérer les tendances et à orienter les patrouilles là où elles sont le plus nécessaires. Comme l’a dit Eustrate Uzabaho, agent de terrain du Programme international de conservation du gorille, chaque patrouille « informe désormais les équipes de terrain sur les menaces afin d’élaborer des plans et des stratégies pour surmonter ces défis ».

Ces gains ont été chèrement acquis. Les gardes affrontent des chasseurs de viande de brousse qui posent des collets, l’exploitation forestière, la pression agricole et la menace du trafic de petits, et plus de 200 gardes sont morts dans le seul parc national des Virunga. Soutenus par des organisations comme le Programme international de conservation du gorille, le WWF, la Wildlife Conservation Society et TRAFFIC, ces gardes sont en première ligne d’un rétablissement remarquable. Leur courage — désormais amplifié par une technologie intelligente et la coopération transfrontalière — contribue à garantir que les doux géants des forêts des Virunga continuent de croître en nombre dans les années à venir.