La NOAA utilise l IA et des satellites pour reperer des baleines menacees depuis l espace

NOAA Fisheries developpe un programme appele GAIA, pour Intelligence Artificielle Geospatiale pour les Animaux, qui utilise l imagerie satellite et l apprentissage automatique pour detecter les baleines et autres mammiferes marins sur de vastes etendues d ocean trop eloignees et trop grandes pour etre survolees ou parcourues en bateau. Les centres de science halieutique du Nord-Est et de l Alaska de l agence pilotent ce travail, la page du projet ayant ete mise a jour pour la derniere fois le 10 avril 2026.

La version actuelle traite des images satellite Maxar WorldView-3 a tres haute resolution via une application securisee en nuage, ou des annotateurs experts confirment les detections de l IA. Le travail porte sur des especes menacees comme la baleine noire de l Atlantique Nord, dont il ne reste que quelques centaines d individus, et le beluga de Cook Inlet, avec d autres projets sur la baleine de Rice, l epaulard resident du sud, les baleines a bosse, les phoques et les tortues marines. Savoir ou se trouvent ces animaux aide a reduire les collisions mortelles avec les navires et les enchevetrements dans les engins de peche.

“Les centres de science halieutique du Nord-Est et de l Alaska de l agence pilotent ce travail, la page du projet ayant ete mise a jour pour la derniere fois le 10 avril 2026.”

La technologie est construite de maniere ouverte. Le laboratoire AI for Good de Microsoft a cree un outil prototype appele WHALE, une application open source basee sur Azure qui accelere la tache fastidieuse de relecture des images satellite en presentant aux annotateurs un catalogue cible de points susceptibles de contenir des baleines. Parmi les collaborateurs figurent aussi l Institut d etudes geologiques des Etats-Unis et le Laboratoire de recherche navale.

Des limites honnetes s appliquent. GAIA en est encore a une version preliminaire, avec des ameliorations prevues. Detecter un animal dans un pixel satellite est difficile, et les experts humains doivent valider les resultats. Les satellites ne remplacent pas les vols de prospection ni le suivi acoustique ; ils les completent. Mais pour des especes au bord de l extinction, une paire d yeux automatisee supplementaire est un outil discretement puissant.