L’observatoire Rubin repère un astéroïde record à rotation rapide

L’observatoire Vera C. Rubin (NSF–DOE), au Chili, est déjà à la hauteur de sa réputation de scrutateur du ciel le plus prolifique jamais construit. Dans une annonce datée du 7 janvier 2026, des astronomes ont rapporté que, même lors d’observations préalables au relevé principal, l’observatoire avait découvert l’astéroïde 2025 MN45, un objet d’environ 710 mètres de large qui effectue une rotation complète toutes les 1,88 minute. Cela en fait l’astéroïde à la rotation la plus rapide de plus de 500 mètres jamais trouvé.

Tourner aussi vite est remarquable car la plupart des grands astéroïdes sont des amas lâches de débris qui voleraient en éclats à de telles vitesses. “Cet astéroïde doit être fait d’un matériau d’une très grande résistance pour rester d’un seul tenant alors qu’il tourne si vite”, a déclaré l’astronome principale Sarah Greenstreet. L’équipe a identifié au total 19 astéroïdes à rotation super et ultrarapide, le 2025 MN45 étant le plus remarquable. L’événement First Look de l’observatoire, en juin 2025, avait déjà révélé des milliers d’astéroïdes, dont environ 1 900 jamais observés auparavant.

“Rubin (NSF–DOE), au Chili, est déjà à la hauteur de sa réputation de scrutateur du ciel le plus prolifique jamais construit.”

La puissance de Rubin vient d’une caméra numérique géante associée à un télescope à grand champ capable de photographier d’immenses portions de ciel en succession rapide, captant la façon dont les objets se déplacent et changent au fil des jours. Les opérations complètes du relevé devaient commencer début 2026 et, rien que la première année, les scientifiques s’attendent à ce que Rubin découvre de l’ordre d’un million de nouveaux astéroïdes, transformant notre recensement des petits corps qui partagent le Système solaire.

Pour l’instant, les résultats reposent sur des données préliminaires et non sur le relevé d’une décennie à venir, de sorte que les catalogues et les orbites continueront d’être affinés au fur et à mesure des observations. Mais la première récolte est un aperçu puissant. Un télescope capable de repérer un astéroïde minuscule et extrêmement rapide dès ses premières nuits d’observation promet un déluge de découvertes, dont un meilleur suivi des objets proches de la Terre, qui occupera les astronomes pendant des années.