Tartarugas Gigantes Retornam à Ilha Floreana das Galápagos Quase 150 Anos Após Extinção Local

Em um capítulo marcante para a conservação, dezenas de tartarugas gigantes juvenis caminharam sobre o solo vulcânico da Ilha Floreana em 20 de fevereiro de 2026 — as primeiras de seu tipo a pisar na ilha das Galápagos em quase um século e meio. A população original de tartarugas de Floreana foi caçada até a extinção por baleeiros, piratas e colonos no século XIX.

As tartarugas liberadas são híbridas, criadas a partir de animais encontrados em outras ilhas Galápagos que carregam DNA parcial da tartaruga de Floreana. Cientistas descobriram nos anos 2000 que algumas tartarugas no Vulcão Wolf da Ilha Isabela — provavelmente transportadas para lá por marinheiros séculos atrás — carregavam assinaturas genéticas da espécie supostamente extinta de Floreana.

“A população original de tartarugas de Floreana foi caçada até a extinção por baleeiros, piratas e colonos no século XIX.”

O Parque Nacional de Galápagos, trabalhando com a Galápagos Conservancy e parceiros internacionais, selecionou e criou cuidadosamente indivíduos com a maior porcentagem de ancestralidade de Floreana. As tartarugas juvenis foram criadas em ambientes controlados até atingirem um tamanho grande o suficiente para sobreviver à predação por ratos invasores.

Tartarugas gigantes são espécies-chave no ecossistema das Galápagos, desempenhando um papel crítico como engenheiras de ecossistemas. Seus hábitos de pastagem moldam padrões de vegetação, seu movimento cria caminhos através da vegetação densa e suas fezes dispersam sementes pela paisagem.

Ao devolver tartarugas a Floreana, conservacionistas esperam restaurar esses processos ecológicos e catalisar uma recuperação mais ampla do habitat nativo da ilha. A liberação representa um dos esforços de reintrodução mais ambiciosos da história das Ilhas Galápagos.