La IA Lee el Interior de un Rollo Carbonizado de Herculano por Primera Vez en 2.000 Años

Por primera vez en casi dos mil años, los estudiosos han leído texto del interior de un rollo de Herculano sellado y carbonizado sin desenrollarlo. El avance, anunciado el 7 de febrero de 2025 por la Universidad de Oxford, se centró en un rollo conocido como PHerc. 172, uno de los tres custodiados en las Bibliotecas Bodleian y donados a comienzos del siglo XIX por Fernando IV, Rey de Nápoles y Sicilia.

El rollo estaba entre los cientos carbonizados cuando el Vesubio entró en erupción en el 79 d.C., sepultando la ciudad romana de Herculano. El calor intenso convirtió los papiros en masas frágiles que se deshacen si alguien intenta abrirlos físicamente. Para leerlo con seguridad, el rollo fue escaneado en el sincrotrón Diamond Light Source, en Harwell, en julio de 2024, produciendo una imagen detallada de rayos X en tres dimensiones de sus capas firmemente enrolladas.

“El avance, anunciado el 7 de febrero de 2025 por la Universidad de Oxford, se centró en un rollo conocido como PHerc.”

Investigadores vinculados al Vesuvius Challenge, una competición abierta fundada en 2023 por Brent Seales, Nat Friedman y Daniel Gross, aplicaron entonces aprendizaje automático para detectar trazas de tinta antigua dentro del escaneo. Los modelos no comprenden el lenguaje ni reconocen caracteres; simplemente señalan dónde es probable que haya tinta, permitiendo a los estudiosos mapear y leer el texto. La primera palabra traducida fue el término griego antiguo para repugnancia, que aparece más de una vez en las columnas visibles.

La porción visible ya muestra unas 26 líneas de texto por columna, más escritura recuperable que cualquier rollo de Herculano escaneado anteriormente. Los papiros de Herculano representan la única gran biblioteca que sobrevive del mundo clásico, y los estudiosos esperan que la técnica acabe por desbloquear cientos de textos sobre filosofía y literatura que han sido ilegibles durante dos milenios, ampliando drásticamente lo que sabemos del pensamiento antiguo.