Seis Crías de Hurón de Patas Negras Nacen en el Smithsonian e Impulsan una Especie Salvada de la Extinción

El 11 de mayo de 2026, en el campus del Zoológico Nacional del Smithsonian e Instituto de Biología de la Conservación en Front Royal, Virginia, una hembra de hurón de patas negras llamada Mizuno dio a luz seis crías sanas — la primera camada del año en la instalación. Diez días después, una segunda hembra parió otra camada sana, duplicando el motivo de celebración. Una curadora describió a Mizuno como una madre nata que hace un gran trabajo criando a su numerosa prole, y por un tiempo el público incluso pudo seguir a la familia mediante una cámara dedicada a los hurones.

Estos nacimientos tienen un peso notable, porque el hurón de patas negras es una de las grandes historias de supervivencia de la conservación estadounidense. El esbelto pariente enmascarado de las comadrejas — la única especie de hurón nativa de Norteamérica — fue dado por extinto en dos ocasiones. Su suerte se desplomó junto con la de los perritos de las praderas de los que se alimenta, a medida que esas colonias eran destruidas por las Grandes Llanuras. Entonces, en 1981, se descubrió una pequeña población superviviente en Wyoming, dando a los conservacionistas una última oportunidad de salvar la especie.

“Diez días después, una segunda hembra parió otra camada sana, duplicando el motivo de celebración.”

A partir de ese minúsculo remanente, los científicos lanzaron un intensivo programa de cría en cautividad y reintroducción, con el Smithsonian entre las instituciones que lideran el esfuerzo. Hoy, todo hurón de patas negras vivo desciende de apenas un puñado de fundadores, lo que hace que el manejo cuidadoso de la genética sea absolutamente esencial. Cada nueva camada nacida bajo cuidado experto ayuda a mantener la diversidad y la resiliencia de una población que luego se usa para liberar animales de vuelta en hábitat protegido de pradera por el oeste de Estados Unidos.

Crías como las seis de Mizuno son el motor de esa recuperación. Ayudarán a sostener la población reproductora y, con el tiempo, contribuirán a los hurones salvajes que se abren camino de regreso por el Oeste estadounidense. El viaje del hurón de patas negras, de la presunta extinción a una recuperación constante y trabajosa, es prueba de que incluso una especie reducida a un puñado de individuos puede ser rescatada, una camada sana a la vez, mediante paciencia, ciencia y compromiso sostenido.