Veinticuatro nuevas especies de aguas profundas incluyen una rara nueva rama de la vida

Científicos han descrito 24 especies hasta ahora desconocidas de anfípodos de aguas profundas, pequeños crustáceos parecidos a camarones, de la Zona Clarion-Clipperton, una vasta franja del Pacífico central entre Hawái y México que abarca unos seis millones de kilómetros cuadrados. Los hallazgos, publicados el 24 de marzo de 2026 en la revista de acceso abierto ZooKeys, incluyen el tipo más raro de sorpresa biológica: una superfamilia y una familia totalmente nuevas, llamadas Mirabestioidea y Mirabestiidae.

El proyecto fue codirigido por la Dra. Anna Jażdżewska, de la Universidad de Lodz, y Tammy Horton, del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, con un equipo de 16 especialistas e investigadores noveles que se reunieron en un taller intensivo de taxonomía en 2024. “Encontrar una nueva superfamilia es increíblemente emocionante y ocurre muy raramente”, dijo Horton. Descubrir una rama del árbol animal tan distinta, en lugar de solo otra especie, es lo bastante inusual como para remodelar cómo entienden los científicos la diversidad de la vida en el lecho marino.

“Los hallazgos, publicados el 24 de marzo de 2026 en la revista de acceso abierto ZooKeys, incluyen el tipo más raro de sorpresa biológica: una superfamilia y una familia totalmente nuevas, llamadas Mirabestioidea y Mirabestiidae.”

Más allá de la superfamilia destacada, el trabajo documentó nuevos géneros, registró las apariciones más profundas conocidas para varios grupos y produjo los primeros códigos de barras moleculares para algunas especies raras. El esfuerzo se suma a una iniciativa internacional mayor, coordinada con la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, para describir formalmente 1.000 nuevas especies de aguas profundas para el fin de la década. Al ritmo actual, los investigadores creen que los anfípodos de la zona oriental podrían estar casi totalmente catalogados en diez años.

El trabajo importa porque la Zona Clarion-Clipperton también es de interés para la posible minería de nódulos ricos en metales en el fondo marino, lo que hace esencial un inventario claro de lo que vive allí antes de tomar cualquier decisión. Los científicos subrayan que gran parte de este ecosistema sigue sin describir y que muchas especies se conocen a partir de apenas un puñado de diminutos especímenes. Catalogarlas es laborioso, pero cada nuevo nombre es un pequeño acto de cuidado, que asegura que los habitantes de una de las fronteras menos exploradas de la Tierra sean conocidos antes de que algún día pudieran correr peligro.