Vingt-quatre nouvelles espèces des grands fonds incluent une rare nouvelle branche du vivant

Des scientifiques ont décrit 24 espèces jusqu’alors inconnues d’amphipodes des grands fonds, de petits crustacés semblables à des crevettes, dans la zone Clarion-Clipperton, une vaste étendue du Pacifique central entre Hawaï et le Mexique couvrant environ six millions de kilomètres carrés. Les résultats, publiés le 24 mars 2026 dans la revue en libre accès ZooKeys, comprennent le type de surprise biologique le plus rare : une superfamille et une famille entièrement nouvelles, nommées Mirabestioidea et Mirabestiidae.

Le projet a été codirigé par la Dre Anna Jażdżewska, de l’Université de Lodz, et Tammy Horton, du Centre national d’océanographie du Royaume-Uni, avec une équipe de 16 spécialistes et chercheurs en début de carrière réunis lors d’un atelier intensif de taxonomie en 2024. “Trouver une nouvelle superfamille est incroyablement excitant et arrive très rarement”, a déclaré Horton. Découvrir une branche de l’arbre animal aussi distincte, plutôt qu’une simple espèce de plus, est suffisamment inhabituel pour remodeler la façon dont les scientifiques comprennent la diversité de la vie sur les fonds marins.

“Les résultats, publiés le 24 mars 2026 dans la revue en libre accès ZooKeys, comprennent le type de surprise biologique le plus rare : une superfamille et une famille entièrement nouvelles, nommées Mirabestioidea et Mirabestiidae.”

Au-delà de la superfamille mise en avant, le travail a documenté de nouveaux genres, enregistré les occurrences les plus profondes connues pour plusieurs groupes et produit les premiers codes-barres moléculaires pour certaines espèces rares. L’effort s’inscrit dans une initiative internationale plus large, coordonnée avec l’Autorité internationale des fonds marins, visant à décrire formellement 1 000 nouvelles espèces des grands fonds d’ici la fin de la décennie. Au rythme actuel, les chercheurs estiment que les amphipodes de la zone orientale pourraient être presque entièrement catalogués d’ici dix ans.

Ce travail compte car la zone Clarion-Clipperton suscite aussi un intérêt pour l’exploitation minière potentielle de nodules riches en métaux sur les fonds marins, rendant indispensable un inventaire clair de ce qui y vit avant toute décision. Les scientifiques soulignent qu’une grande partie de cet écosystème reste à décrire et que de nombreuses espèces ne sont connues qu’à partir d’une poignée de minuscules spécimens. Les cataloguer est minutieux, mais chaque nouveau nom est un petit acte d’intendance, garantissant que les habitants de l’une des frontières les moins explorées de la Terre soient connus avant de pouvoir un jour être mis en danger.