Ruanda Casi Triplica su Población de Grullas Coronadas Gracias a la Conservación Comunitaria

Con su corona dorada de plumas y su condición de símbolo de riqueza y larga vida, la grulla coronada ha sido durante mucho tiempo apreciada en toda África Oriental — y esa admiración estuvo a punto de destruirla. En Ruanda, las grullas eran arrebatadas de los humedales siendo huevos y polluelos y vendidas como símbolos de estatus a hoteles y hogares acomodados, mientras sus hogares pantanosos eran drenados y degradados. El veterinario Olivier Nsengimana, que creció observando a estas aves, lo expresó sin rodeos: “En cinco décadas, hemos perdido cerca del 80% de las grullas, y eso se debe a la pérdida de hábitat.”

En lugar de recurrir al castigo, Nsengimana y la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de Ruanda, que él fundó en 2015, tomaron un camino distinto. Lanzaron un programa de amnistía que invitaba a quienes tenían grullas ilegalmente a entregarlas sin sanción. Las aves cautivas fueron evaluadas, rehabilitadas cuando era posible y devueltas a la naturaleza, mientras otras hallaron refugio. Junto con la amnistía, la organización restauró humedales degradados y trabajó estrechamente con las comunidades locales para proteger el hábitat de las aves.

“En Ruanda, las grullas eran arrebatadas de los humedales siendo huevos y polluelos y vendidas como símbolos de estatus a hoteles y hogares acomodados, mientras sus hogares pantanosos eran drenados y degradados.”

Los resultados han sido notables. Cuando comenzaron los censos nacionales de grullas en 2017, solo se registraron 487 grullas coronadas en toda Ruanda. Para 2024, esa cifra había subido a unas 1.293 — casi el triple de la población en apenas siete años. La recuperación también ha traído beneficios tangibles a las personas: la asociación ha creado más de 270 empleos, cerca del 90% de ellos ocupados por miembros de las comunidades locales, tejiendo la conservación en la vida cotidiana.

El trabajo ha recibido reconocimiento internacional, incluido un segundo Whitley Gold Award para Nsengimana, cuyo modelo de conservación impulsada por la comunidad se expande ahora más allá de las fronteras hacia países vecinos. La grulla coronada aún no está fuera de peligro, y la vigilancia continua frente a la caza furtiva y la pérdida de humedales sigue siendo esencial. Pero su regreso en Ruanda ofrece una lección poderosa: cuando se trata a las personas como socias y no como culpables, incluso un ave llevada al borde del abismo por la demanda humana puede ser rescatada por el cuidado humano.