Tras 40 Años de Trabajo, el Numbat de Australia se Aleja del Abismo

Pocos animales son tan distintivos — o tan fácilmente pasados por alto — como el numbat. Un pequeño marsupial de hábitos diurnos, con pelaje pardo rojizo, llamativas franjas blancas en el lomo y una lengua larga y pegajosa hecha para comer termitas, es el emblema faunístico de Australia Occidental. Durante buena parte del siglo pasado, sin embargo, fue también una especie en caída libre, y a finales de la década de 1970 se creía que solo quedaban unos 300 numbats en estado silvestre.

En 2026, más de cuatro décadas de conservación paciente obtuvieron reconocimiento formal cuando el numbat fue reclasificado en la Lista Roja de la UICN de En Peligro a Casi Amenazado. La población se estima ahora en 2.000 a 3.000 animales — una cifra modesta en términos absolutos, pero un ascenso considerable para una especie que estuvo tan cerca de desaparecer. “La reclasificación del numbat en la Lista Roja de la UICN, de En Peligro a Casi Amenazado, es aquello por lo que hemos trabajado durante los últimos 40 años”, dijo Tony Friend, investigador asociado del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones de Australia Occidental.

“Un pequeño marsupial de hábitos diurnos, con pelaje pardo rojizo, llamativas franjas blancas en el lomo y una lengua larga y pegajosa hecha para comer termitas, es el emblema faunístico de Australia Occidental.”

El declive del numbat fue impulsado, sobre todo, por depredadores introducidos — zorros rojos y gatos asilvestrados —, agravado por la pérdida de hábitat y los cambios en los regímenes de incendios. La recuperación se ha basado en el control de esos depredadores y en el establecimiento de bastiones seguros. Hoy existen cinco poblaciones seguras repartidas por el sur de Australia, tres en Australia Occidental y una en cada una de Australia Meridional y Nueva Gales del Sur, con tamaños que van de unas pocas decenas de animales a hasta 150-200. La más antigua de ellas persiste desde hace más de 30 años, con el apoyo de organizaciones como el DBCA y el Zoológico de Perth.

Los conservacionistas se apresuraron a añadir una nota de cautela. Casi Amenazado es un paso en la dirección correcta, no una meta final, y Friend advirtió que los avances dependen por completo de que continúe el control de depredadores — sin él, las cifras del numbat podrían volver a caer con rapidez. Pero, por ahora, la historia es para saborearla: un marsupial tímido y comedor de termitas, que la mayor parte del mundo nunca ha visto, ha sido devuelto del borde del abismo por décadas de esfuerzo silencioso y decidido, demostrando que incluso los animales menos famosos merecen que se luche por ellos.