Liberar mosquitos criados en laboratorio redujo el riesgo de dengue en más del 70% en Singapur

El dengue es una de las enfermedades transmitidas por mosquitos que más rápido se propagan en el mundo y, durante años, la densa y tropical ciudad-Estado de Singapur lo ha combatido con un arma inusual: más mosquitos. Un ensayo realizado en toda la ciudad y publicado en febrero de 2026 en The New England Journal of Medicine confirmó que la estrategia funciona, al concluir que liberar mosquitos macho criados en laboratorio y portadores de la bacteria Wolbachia redujo en más de un 70% el riesgo de que los residentes contrajeran dengue.

El estudio, dirigido por el investigador Jue Tao Lim, siguió 15 grandes zonas residenciales durante unos dos años, de mediados de 2022 a finales de 2024. En los barrios donde se liberaron los mosquitos, la población de hembras silvestres de Aedes aegypti — los mosquitos que pican y realmente transmiten el dengue — cayó cerca de un 77%. En los tres a doce meses siguientes, el riesgo de infección por dengue disminuyó aproximadamente entre un 71 y un 72%. Entre las personas seguidas durante seis meses o más, solo el 6% en las áreas tratadas dio positivo por una infección reciente, frente al 21% en las áreas no tratadas.

“Un ensayo realizado en toda la ciudad y publicado en febrero de 2026 en The New England Journal of Medicine confirmó que la estrategia funciona, al concluir que liberar mosquitos macho criados en laboratorio y portadores de la bacteria Wolbachia redujo en más de un 70% el riesgo de que los residentes contrajeran dengue.”

El método es elegante en su sencillez. En el Proyecto Wolbachia de Singapur, gestionado por la Agencia Nacional del Medio Ambiente (NEA), se liberan dos veces por semana mosquitos macho de Aedes aegypti portadores de la bacteria Wolbachia, que existe de forma natural. Los machos no pican ni transmiten enfermedades. Cuando se aparean con hembras silvestres, los huevos resultantes nunca eclosionan, de modo que cada ronda de liberaciones reduce la siguiente generación de mosquitos. Se advierte a los residentes de que pueden notar más mosquitos durante los periodos de liberación, pero los machos adicionales son inofensivos.

El programa se está ampliando con rapidez. La cobertura llegó a unos 740.000 hogares en marzo de 2026 y está previsto que alcance los 800.000 — aproximadamente la mitad de todos los hogares de Singapur — a finales de año. El país registró 4.036 casos de dengue en 2025, su cifra más baja desde 2018. “La estrategia integral de control del dengue de la NEA, que combina el Proyecto Wolbachia, las operaciones de control de vectores y la acción de todos para mantener los inmuebles libres de criaderos de mosquitos, sigue ayudando a mantener baja la incidencia del dengue”, dijo Goh Hanyan, secretaria parlamentaria sénior de Sostenibilidad y Medio Ambiente. Para las muchas ciudades tropicales donde el dengue crece con el calentamiento del clima, los resultados de Singapur ofrecen un modelo esperanzador y probado.