L’Imagerie Récupère 42 Pages Perdues d’un Manuscrit de Saint Paul du VIe Siècle

Des chercheurs ont récupéré 42 pages disparues de l’un des plus anciens manuscrits conservés du Nouveau Testament, lors d’une découverte annoncée fin avril 2026 par une équipe internationale dirigée par l’Université de Glasgow. Les pages appartiennent au Codex H, également connu sous le nom de GA 015, un manuscrit grec du VIe siècle des Lettres de saint Paul considéré depuis longtemps comme un témoin essentiel de la façon dont le texte chrétien primitif était copié et lu.

Le manuscrit avait été démembré au XIIIe siècle par des moines du monastère de la Grande Laure, au mont Athos, qui réutilisèrent son parchemin pour relier d’autres livres à une époque où le support d’écriture était rare et précieux. Dispersées et partiellement effacées, des dizaines de ses pages étaient tenues pour perdues à jamais. En collaboration avec l’Early Manuscripts Electronic Library, les chercheurs ont eu recours à l’imagerie multispectrale, photographiant les feuillets survivants sous de nombreuses longueurs d’onde de lumière différentes pour révéler des traces invisibles à l’œil nu.

“Les pages appartiennent au Codex H, également connu sous le nom de GA 015, un manuscrit grec du VIe siècle des Lettres de saint Paul considéré depuis longtemps comme un témoin essentiel de la façon dont le texte chrétien primitif était copié et lu.”

La technique a exploité un silencieux hasard de l’histoire. Lorsque les pages originales furent ré-encrées au Moyen Âge, l’encre fraîche laissa de faibles empreintes en miroir sur les feuilles adjacentes. En captant et en rehaussant par ordinateur ces traces fantomatiques, l’équipe a reconstitué un texte illisible depuis des siècles, révélant d’anciennes divisions de chapitres et l’appareil euthalien, un système de notes et de renvois utilisé par les premières communautés chrétiennes pour se repérer dans les écritures.

Plutôt que de mettre au jour des passages inconnus, le matériel récupéré éclaire la manière dont le Nouveau Testament était organisé, annoté et étudié dans l’Antiquité tardive. De façon décisive, l’équipe n’a pas gardé les résultats sous clé. Elle a publié une édition numérique en accès libre, accessible aux chercheurs comme au public, suivie d’un volume imprimé, garantissant que chacun puisse examiner les pages sauvées. Cet exploit rappelle que même des textes que l’on croyait irrémédiablement perdus peuvent être ramenés à la lumière, élargissant la bibliothèque partagée de l’humanité.