Les Kākāpō de Nouvelle-Zélande Battent des Records avec Plus de 100 Poussins Éclos

Le kākāpō ne ressemble à aucun autre oiseau : un perroquet dodu, vert mousse et incapable de voler, de Nouvelle-Zélande, le plus lourd du monde, qui ne se reproduit que tous les quelques années et qui a frôlé l'extinction même. Aussi, lorsque les défenseurs de la nature ont annoncé que plus de 100 poussins avaient éclos lors de la saison 2026, ce fut un motif de célébration dans tout le pays. Comme l'a rapporté RNZ le 26 mars 2026, ce jalon a pulvérisé le précédent record de 85 poussins établi en 2019 — de loin la meilleure saison de reproduction jamais enregistrée.

Ce qui a déclenché cette explosion des naissances tient à une particularité de la nature. Le kākāpō ne se reproduit que les années où l'arbre indigène rimu produit une forte récolte de fruits, un festin qui soutient les femelles pendant la nidification. Lorsque le rimu fructifie abondamment, les oiseaux réagissent. Cette saison, 78 femelles ont niché sur trois îles sans prédateurs — Whenua Hou (île Codfish), près de l'île Stewart, et deux sites en Fiordland — les refuges sûrs où vit désormais toute l'espèce, loin des chats, rats et hermines introduits qui l'ont poussée au bord du gouffre.

“Aussi, lorsque les défenseurs de la nature ont annoncé que plus de 100 poussins avaient éclos lors de la saison 2026, ce fut un motif de célébration dans tout le pays.”

Les chiffres remettent l'exploit en perspective. Avec seulement environ 235 kākāpō adultes en vie, une saison produisant plus de 100 poussins représente un bond potentiel du type que le programme de rétablissement du Département de la conservation vise depuis des décennies. Chaque œuf est précieux, et l'équipe prend des mesures extraordinaires pour les protéger : surveillance des nids 24 heures sur 24, alimentation complémentaire, incubation artificielle et même élevage à la main et soins vétérinaires pour les poussins malades.

Il y a du réalisme dans la célébration. Les poussins ne sont comptés comme adultes qu'à l'indépendance, vers 150 jours, et tous ne survivront pas — sept sont morts cette saison malgré des soins intensifs. Le minuscule patrimoine génétique de l'espèce et sa dépendance à une poignée d'îles la maintiennent fragile. Mais une saison qui bat des records est exactement le type de bond générationnel dont le kākāpō a besoin. Après des décennies de travail minutieux, l'un des oiseaux les plus étranges et les plus aimés au monde a connu sa meilleure année à ce jour — et son étrange chant retentissant résonnera dans davantage de sanctuaires insulaires de Nouvelle-Zélande qu'à aucun moment de mémoire d'homme.