Les Kiwis Reviennent dans la Capitale de la Nouvelle-Zélande Après un Siècle d’Absence

Pendant plus d’un siècle, les collines entourant la capitale de la Nouvelle-Zélande sont restées privées de l’un des sons les plus chers au pays : le cri nocturne et perçant du kiwi. L’oiseau nocturne et incapable de voler, devenu un symbole national, avait été chassé de la région de Wellington par des prédateurs introduits bien avant toute mémoire vivante. Fin avril 2026, cette longue absence a atteint un tournant lorsque le Capital Kiwi Project a célébré l’arrivée de son 250e kiwi, sept autres oiseaux ayant été transportés vers un foyer sur les collines lors du dernier lâcher.

Ce retour est l’œuvre d’un mouvement citoyen extraordinaire. Fondé par Paul Ward, le Capital Kiwi Project est une fondation caritative qui a rassemblé bénévoles, propriétaires terriens et la tribu māorie locale autour d’un seul objectif : rendre la terre assez sûre pour que les kiwis y prospèrent à nouveau. La clé a été un contrôle acharné des prédateurs, surtout des hermines — les principales tueuses de poussins de kiwi. Les bénévoles entretiennent plus de 5 000 pièges répartis sur 24 000 hectares, surveillant banlieues et broussailles avec une précision minutieuse.

“L’oiseau nocturne et incapable de voler, devenu un symbole national, avait été chassé de la région de Wellington par des prédateurs introduits bien avant toute mémoire vivante.”

Les résultats parlent d’eux-mêmes. Dans le paysage géré de Wellington, environ 90 pour cent des poussins de kiwi survivent désormais — un chiffre remarquable pour une espèce dont les populations non gérées continuent de décliner d’environ deux pour cent par an à l’échelle nationale. La Nouvelle-Zélande abrite aujourd’hui quelque 70 000 kiwis, contre douze millions estimés avant le peuplement humain, ce qui rend chaque bastion protégé profondément important.

Pour Ward et les milliers d’habitants qui ont rejoint l’effort, le projet dépasse de loin les oiseaux. « Ils font partie de qui nous sommes et de notre sentiment d’appartenance ici », a-t-il dit, ajoutant que « là où sont les gens se trouvent aussi les endroits où nous pouvons les ramener ». Michelle Impey, de Save the Kiwi, a souligné la leçon plus profonde : des gens ordinaires qui prennent sur eux, de leur propre initiative, de protéger une espèce menacée. Alors que les kiwis arpentent à nouveau les sous-bois aux abords d’une capitale animée, leur retour rappelle avec force que, même dans nos propres jardins, la nature peut être invitée à revenir.