Une Décennie de Suivi des Requins-Baleines Aide à Créer un Nouveau Parc Marin en Indonésie

Le requin-baleine est le plus grand poisson de l’océan — un géant doux et tacheté qui peut devenir plus long qu’un autobus et se nourrit paisiblement de minuscule plancton et de petits poissons. Pourtant, malgré sa taille, cet animal menacé est longtemps resté une énigme, parcourant de vastes étendues d’océan qu’aucune aire protégée ne pourrait jamais couvrir entièrement. Une remarquable étude de dix ans menée en Indonésie change aujourd’hui la donne, transformant des années de suivi patient en protection réelle.

Entre 2015 et 2025, des chercheurs de Conservation International et de l’Elasmobranch Institute Indonesia ont équipé de balises satellitaires plus de 70 requins-baleines sur des sites tels que la baie de Cenderawasih, Kaimana, la baie de Saleh au large de Sumbawa et le golfe de Tomini au large de Sulawesi. Les données ont révélé des schémas jusque-là inconnus : des requins suivant des routes annuelles distinctes, certains se dirigeant vers la Papouasie pendant la fraie du thon et d’autres s’aventurant dans le passage du Timor. Fait crucial, l’équipe a aussi identifié une nurserie de requins-baleines — un indice vital pour protéger la génération suivante.

“Pourtant, malgré sa taille, cet animal menacé est longtemps resté une énigme, parcourant de vastes étendues d’océan qu’aucune aire protégée ne pourrait jamais couvrir entièrement.”

Cette science se traduit désormais en action. Le gouvernement indonésien établit une aire marine protégée axée sur le requin-baleine dans la baie de Saleh, avec un zonage comprenant des zones d’interdiction de pêche pour préserver l’habitat de la nurserie, des aires pour les juvéniles et les écosystèmes de mangrove qui nourrissent les crevettes et le plancton dont se nourrissent les requins. En protégeant non seulement les animaux mais tout le réseau alimentaire qui les soutient, le plan offre un modèle d’intégration directe de la recherche dans la politique de conservation.

Pour les communautés de pêcheurs qui partagent ces eaux, les requins-baleines ont toujours été une vue bienvenue. Comme l’a souligné le scientifique Edy Setyawan, ces animaux sont considérés comme un bon présage, car leur arrivée signale que des bancs de petits poissons et d’anchois sont à proximité. Les mers indonésiennes abritent plus de 60 pour cent de la population de requins-baleines de l’Indo-Pacifique, ce qui rend les décisions du pays extrêmement importantes pour l’espèce dans le monde entier. Avec une décennie de données guidant désormais un nouveau sanctuaire, ces géants des océans ont bien plus de chances de sillonner les eaux indonésiennes pour des générations.