L astronaute qui a couru un marathon dans l espace courra Boston et reçoit le prix Patriots

Peu d athlètes portent une histoire comme celle de Suni Williams. Astronaute de la NASA, vétérane de la Marine et native de Needham, dans le Massachusetts, Williams doit courir le Marathon de Boston 2026 le 21 avril en tant que participante officielle et a été honorée par la Boston Athletic Association de son prix Patriots, décerné à une personnalité de la Nouvelle-Angleterre incarnant le patriotisme, la philanthropie et l esprit sportif.

Son lien avec le marathon est, au sens propre, hors du commun. En 2007, à bord de la Station spatiale internationale, Williams est devenue la première personne à terminer un marathon en orbite. Sanglée à un tapis de course tandis que la station filait autour de la planète à 28 000 kilomètres par heure, elle a fini en 4 heures, 23 minutes et 46 secondes, un temps qui se comparerait avantageusement à celui de bien des coureurs au sol. Elle a aussi couru plus tard une course sur route dans l espace lors d une mission en 2024.

Cette mission de 2024 s est muée en une épopée de patience. Une mission censée durer un peu plus d une semaine s est prolongée sur 286 jours en raison de problèmes techniques, et Williams n est rentrée sur Terre qu en mars 2025. Interrogée ensuite sur son entraînement, elle a répondu avec son humour habituel, disant qu elle courait "un peu lentement mais se sentait parfaitement bien."

En la choisissant pour le prix Patriots, la Boston Athletic Association a souligné sa carrière dans l exploration spatiale et son "esprit de persévérance, de service et de curiosité." Le parcours de Williams, de l orbite aux rues de Boston, rappelle que les valeurs au cœur des sports d endurance, la patience, la résilience et le refus d abandonner, sont les mêmes qui portent les gens à travers les courses les plus longues et les plus inattendues de la vie.