L'Inde restaure 2 057 hectares de mangroves à Muthupet en alliant science et tradition

Dans les districts cotiers de Thanjavur et de Tiruvarur, dans le sud de l'Inde, l'un des efforts de restauration de zones humides les plus ambitieux du pays a discretement franchi une etape importante. Entre 2022 et 2025, le service forestier du Tamil Nadu, par l'intermediaire de la Division forestiere de Tiruvarur, a restaure 2 057 hectares de mangroves a Muthupet, la plus grande mangrove de l'Etat. Selon The Better India, le travail a allie l'ingenierie hydrologique moderne au savoir local de communautes de pecheurs qui vivent aupres de ces forets de maree depuis des generations.

Le complexe de zones humides de Muthupet s'etend sur environ 12 020 hectares la ou les rivieres Koraiyar et Pamaniyar rejoignent la mer, au sein du site Ramsar de Point Calimere, reconnu a l'echelle internationale. Au fil des decennies, des chenaux ensables avaient coupe le doux flux d'eau de maree dont les mangroves ont besoin pour survivre, laissant de vastes etendues steriles. L'equipe a traite le probleme a la racine : plus de 380 kilometres de canaux ont ete recreuses selon des motifs en arete de poisson et en caissons, afin que l'eau de mer atteigne de nouveau les racines. Sur 707 hectares, cette reparation hydrologique a suffi a faire repartir les mangroves, tandis que 1 350 autres hectares ont ete replantes avec plus de 1,2 million de propagules et de jeunes plants d'especes indigenes comme Avicennia marina, Rhizophora mucronata et Aegiceras corniculatum.

“Entre 2022 et 2025, le service forestier du Tamil Nadu, par l'intermediaire de la Division forestiere de Tiruvarur, a restaure 2 057 hectares de mangroves a Muthupet, la plus grande mangrove de l'Etat.”

Ce qui rend le projet remarquable, c'est la maniere dont le travail a ete organise. Environ 10 000 villageois de 16 hameaux de pecheurs y ont participe, et des Conseils villageois de la mangrove ont ete crees dans plusieurs communautes pour garder la restauration aux mains des habitants. Le service forestier indique que l'effort a genere plus de 86 000 jours-personnes de travail remunere, dont environ 31 000 en 2022-23 et 32 397 en 2023-24 — un revenu non negligeable dans une region ou la peche et le travail saisonnier peuvent etre precaires. Des responsables comme l'agent forestier de district LCS Srikanth et la secretaire en chef adjointe Supriya Sahu citent ce modele place sous le signe de la communaute comme raison de la bonne tenue des plantations.

Les benefices ecologiques commencent a se voir. Muthupet se situe sur une grande voie de migration, et la foret en convalescence accueille plus de 100 especes d'oiseaux d'eau, avec une hausse des observations de flamants, de pelicans, de herons et de limicoles. Des mangroves en meilleure sante servent aussi de nurseries pour les poissons et les crevettes, soutenant les memes familles de pecheurs qui ont plante, et forment une barriere naturelle qui amortit les ondes de tempete et retient les sediments cotiers — un atout reel sur une cote exposee aux cyclones. Les responsables indiquent qu'environ 700 hectares supplementaires ont ete identifies pour de futures plantations et 800 autres pour la restauration. Ce n'est qu'un projet sur un troncon de cote, et la survie a long terme depend encore d'un flux de maree regulier et d'un entretien constant, mais Muthupet montre comment un travail patient et ancre dans la communaute peut redonner vie a une zone humide degradee.