Une usine de recyclage sans acide recupere le lithium de batteries usagees en Allemagne

A mesure que le monde electrifie les voitures et stocke davantage d'energie renouvelable, des montagnes de batteries au lithium finiront par s'user. Recuperer leurs metaux precieux plutot que d'en extraire de nouveaux est essentiel pour un systeme energetique vraiment propre, mais le lithium en particulier est difficile a recuperer a bas cout et proprement. Le 10 avril 2026, Resource Recycling a rapporte que la startup bavaroise Tozero avait inaugure une usine de demonstration industrielle visant precisement ce defi.

Situee au Chemical Park Gendorf, en Allemagne, l'installation peut traiter environ 1 500 tonnes de rebuts de batteries par an et recuperer lithium, graphite et un melange nickel-cobalt. Ce qui la distingue, c'est la methode : un procede hydrometallurgique qui fonctionne en un seul cycle sans utiliser d'acides, evitant une grande partie de la chimie dangereuse dont depend le recyclage classique. L'usine a rapporte des taux de recuperation du lithium superieurs a 80%, un niveau aligne sur les objectifs de l'Union europeenne fixes pour 2031. La cofondatrice et PDG Sarah Fleischer a declare que la technologie avait desormais ete deployee 10 000 fois, permettant de recuperer ces materiaux a l'echelle industrielle, la cofondatrice et directrice technique, la Dre Ksenija Milicevic Neumann, dirigeant le travail technique.

“Recuperer leurs metaux precieux plutot que d'en extraire de nouveaux est essentiel pour un systeme energetique vraiment propre, mais le lithium en particulier est difficile a recuperer a bas cout et proprement.”

Le calendrier compte. La loi europeenne sur les matieres premieres critiques demande qu'un quart de l'approvisionnement du bloc provienne du recyclage, reduisant la dependance aux materiaux importes et nouvellement extraits. Une facon plus propre et sans acide de recuperer les metaux des batteries pres de la ou elles sont utilisees pourrait raccourcir les chaines d'approvisionnement, alleger la pression miniere et maintenir les ressources critiques en circulation plutot que enfouies comme dechets.

Les reserves honnetes sont claires. Une usine de demonstration est un tremplin, pas une industrie achevee ; 1 500 tonnes par an, c'est modeste face a la vague de batteries usagees a venir, et les taux de recuperation et l'economie doivent tenir a mesure que Tozero passe a de pleins volumes commerciaux. Les chimies des batteries evoluent aussi, et les recycleurs doivent les suivre. Malgre tout, un procede sans acide qui recupere l'essentiel du lithium des batteries usagees, fonctionnant a l'echelle industrielle en Europe, est exactement le type de progres d'economie circulaire dont la transition energetique a besoin. S'il passe a l'echelle, le recyclage pourrait devenir une source serieuse et plus propre des materiaux qui alimentent notre avenir.