Baleias-Francas Ameaçadas Recebem 23 Filhotes — o Maior Número de Nascimentos Desde 2009

Poucos animais são tão precariamente raros quanto a baleia-franca-do-atlântico-norte. Outrora caçada até a beira da extinção e ainda ameaçada por colisões com embarcações e emaranhamento em redes de pesca, restam apenas cerca de 380 dessas enormes baleias de barbatanas. Por isso, quando os pesquisadores somaram os resultados da temporada reprodutiva de 2025–2026, a notícia trouxe uma onda de otimismo cauteloso: 23 pares de mãe e filhote foram documentados no sudeste dos Estados Unidos, o maior número de nascimentos em 17 anos e a quarta maior contagem já registrada.

A temporada de partos vai de meados de novembro a meados de abril, quando as fêmeas grávidas viajam para as águas quentes e rasas da Geórgia e da Flórida para dar à luz. Neste ano, 18 das 23 mães já haviam parido ao menos uma vez nos seis anos anteriores, e várias eram veteranas experientes. Duas das mães tinham mais de 40 anos, incluindo indivíduos conhecidos apelidados de Juno e Ghost, cada uma das quais já teve ao menos nove filhotes ao longo de suas longas vidas.

“Outrora caçada até a beira da extinção e ainda ameaçada por colisões com embarcações e emaranhamento em redes de pesca, restam apenas cerca de 380 dessas enormes baleias de barbatanas.”

O que mais animou os cientistas não foi apenas o número de filhotes, mas o ritmo dos nascimentos. Durante anos, as fêmeas vinham parindo apenas a cada sete a dez anos — sinal de estresse nutricional e de uma população em dificuldade. Nesta temporada, muitas mães deram à luz em intervalos mais curtos, mais próximos da norma saudável de três a quatro anos. Como disse uma cientista do New England Aquarium, os intervalos menores dão esperança de que as baleias possam estar mais saudáveis e encontrando alimento suficiente para se reproduzir com mais regularidade.

A baleia-franca ainda está criticamente ameaçada, e uma única temporada forte não pode desfazer décadas de declínio. Os pesquisadores enfatizam que proteger essas baleias exigirá ação contínua para reduzir a velocidade dos navios em seu hábitat e diminuir os emaranhamentos letais. Ainda assim, cada novo filhote tem importância enorme para uma população tão pequena, e a imagem de 23 jovens baleias começando suas vidas no Atlântico é um lembrete poderoso de que, com cuidado constante, até um dos maiores animais mais raros do mundo pode encontrar o caminho de volta da beira do abismo.